Datos sobre las jirafas

Un estudio publicado en la revista científica Current Biology en 2016 sostiene que hay cuatro especies de jirafas. Sin embargo, actualmente solo se reconoce una especie de jirafa con nueve subespecies.

Las jirafas son los animales terrestres más altos. Las jirafas hembras miden hasta 4 metros de altura y pesan hasta 1.500 libras. Por su parte, los machos miden hasta 18 pies y pueden pesar 3.000 libras. A esta altura, una jirafa puede mirar por la ventana de un segundo piso.

Sólo su cuello puede medir 1,80 metros, es decir, es más alto que el de un hombre medio, y puede pesar hasta 600 libras. Las patas de una jirafa también miden 1,80 metros, lo que les permite correr rápidamente. El récord de velocidad de carrera de una jirafa es de 34,7 millas por hora. El corazón de una jirafa mide 60 centímetros de largo y pesa unos 10 kilos. Y los pulmones de una jirafa pueden contener 12 galones de aire. Los ojos de una jirafa son del tamaño de una pelota de golf.

Las jirafas son conocidas por su aspecto largo y alto. Tienen una pequeña joroba en la espalda, como la de un camello, y un patrón de manchas similar al de un leopardo. Debido a la combinación de estos rasgos, algunas personas llamaron a la jirafa “camello-leopardo”. De ahí viene el nombre de la especie de la jirafa “camelopardalis”.

50 datos curiosos sobre las jirafas

4) Herbívoras, las jirafas sólo comen plantas. Su alimento favorito es la acacia, y utilizan su largo cuello para alcanzar las hojas y los brotes de las copas de los árboles. Sus largas lenguas (que alcanzan la friolera de 53 cm) también les ayudan a arrancar las hojas que crecen a gran altura.

8) Para ver quién es más fuerte, los machos (llamados toros) luchan golpeando sus largos cuellos y cabezas. Esto se conoce como “necking”. Estas peleas no suelen ser peligrosas y terminan cuando uno de los toros admite su derrota y se aleja.

9)  Las jirafas hembras dan a luz de pie. ¿El resultado? Los recién nacidos son recibidos con una caída de 1,5 metros al suelo.  ¡Ouch! Pero estas crías se ponen rápidamente en pie: en 30 minutos están de pie y sólo horas después son capaces de correr con sus madres.

Imágenes ⓒ Getty Images: Jirafa y bebés, (10014200). Imagen de una jirafa con un bebé: Fotografía de Roman Murushkin, Dreamstime. Imagen de una jirafa bebé: Fotografía de Lukas Blazek, Dreamstime. Imagen de jirafas comiendo de los árboles: Fotografía de Warrengoldswain, Dreamstime

Hábitat de las jirafas

Todos damos por sentado nuestro corazón: el fascinante órgano que todos llevamos dentro y que late continuamente para mantener el bombeo de la sangre en nuestro cuerpo. El flujo sanguíneo garantiza que el oxígeno, los nutrientes de los alimentos, las hormonas y los productos de desecho lleguen a las células correctas. El corazón es esencial para mantener vivos a los seres humanos y a la mayoría de los animales. Los corazones son aún más interesantes cuando examinamos lo que hacen, su aspecto, su funcionamiento y las similitudes y diferencias de los corazones de las especies de todo el planeta. ¿Es el corazón de una jirafa similar al del ser humano? ¿Qué animal sobrevive a pesar de no tener corazón? ¿Puede un corazón latir realmente más de 1.500 veces por minuto? De los dinosaurios a los insectos, de los humanos a los perros, este artículo analiza lo que realmente ocurre en el interior, explorando el mundo de la anatomía del corazón.

Seguro que sabes que los humanos y las jirafas tienen un solo corazón, como la mayoría de los animales, pero no todos. Los pulpos y calamares (animales llamados cefalópodos) tienen tres corazones. Dos corazones bombean la sangre a las branquias para tomar oxígeno, y el otro bombea la sangre por todo el cuerpo (Figura 1). Los gusanos también son inusuales, con cinco estructuras llamadas arcos aórticos que actúan como corazones básicos. El mixto, a veces llamado anguila, tiene un corazón verdadero y tres bombas accesorias que ayudan a mover la sangre. Cuando creías que lo habías oído todo, algunos animales no tienen corazón. Las medusas, las estrellas de mar e incluso los corales se las arreglan muy bien sin corazón. Las estrellas de mar ni siquiera tienen sangre, lo que explica que no necesiten corazón. En su lugar, utilizan unas pequeñas estructuras parecidas a pelos, llamadas cilios, para empujar el agua de mar a través de su cuerpo y extraen el oxígeno del agua.

Aprende sobre las jirafas

Nuestras jirafas son híbridas, lo que significa que son una mezcla de algunas de las nueve subespecies y, por tanto, nunca las criaremos. Hace muchos años (antes de que conociéramos todas las subespecies) se criaban jirafas con jirafas. Hoy en día, los zoológicos modernos sólo crían jirafas de la misma subespecie juntas. Sin embargo, seguimos formando parte de un programa de cría gestionado y una parte importante de ese programa de cría es proporcionar un hogar a los machos híbridos para que otros zoológicos puedan seguir criando.

Por algo lo llaman “Camelopardalis” en latín. Debido a la ligera joroba en su espalda y al patrón de manchas en su piel, ¡alguna vez se les llamó camello-leopardo! Todo es cierto… ¡no es un cuento chino!

Algunas subespecies de jirafa están catalogadas como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN debido al escaso número de ejemplares que quedan en la naturaleza. Varias organizaciones están investigando para conocer las poblaciones salvajes y se están haciendo esfuerzos para proteger su hábitat y aumentar la conciencia de su situación.