Qué animal tiene las patas más cortas
El cuello corto de la jirafaPor qué el pensamiento evolutivo necesita una base holísticaCraig HoldregeDe In Context #10 (Otoño, 2003) | Ver artículo en PDFEste ensayo forma parte de una monografía más amplia sobre la biología holística de la jirafa, que aparece en nuestra serie Nature Institute Perspectives y en el libro de Craig Holdrege, Seeing the Animal Whole – And Why It Matters, publicado por Lindisfarne Books en 2021.
Figura 4. “Jirafas de cuello corto pastando. Las jirafas sólo pueden alcanzar el suelo con la boca para beber o pastar desplegando las patas delanteras (izquierda) o desplegando y doblando las patas (derecha). (Dibujo de C. Holdrege a partir de una foto en Dagg y Foster 1982).
¿Qué animal tiene las patas más fuertes?
Aunque parezcan gráciles y poderosos, estos animales también son susceptibles de sufrir lesiones. Si comprendemos las ventajas e inconvenientes de tener las patas largas, podremos apreciar mejor a estas criaturas por lo que son.
Están bien adaptados a los climas fríos, con patas largas que les ayudan a caminar por la nieve profunda. Su dieta consiste principalmente en hojas de sauce y abedul, que pueden alcanzar incluso cuando las ramas están en lo alto de los árboles.
La alpaca es una criatura domesticada que vive en la cordillera de los Andes de Sudamérica. Estos animales tienen las patas muy largas, lo que les ayuda a correr rápidamente y a saltar vallas altas. Las alpacas se utilizan por su lana, su carne y sus pieles.
El bisonte americano es un gran mamífero con pezuñas que vive en Norteamérica. Estos animales tienen patas largas que les ayudan a correr rápidamente y a saltar obstáculos. Los bisontes utilizan sus cuernos para defenderse y para mover árboles y otros objetos. Se alimentan de hierbas, hojas, brotes y flores.
La cigüeñuela de cuello negro es un ave limícola de patas largas que puede encontrarse en marismas, lagos y otros humedales de todo Estados Unidos. Estas aves utilizan sus largas patas para buscar comida en el agua, así como para huir de los depredadores. Se identifican por una marca negra que les recorre la nuca.
Papá piernas largas
“Esta es una maravillosa demostración más del poder de la genómica comparativa para conectar la evolución de las especies animales de este planeta con los acontecimientos moleculares que sabemos que deben sustentar la extraordinaria diversidad de la vida en este planeta”, afirma David Haussler, director del Instituto de Genómica de la Universidad de California en Santa Cruz.
Como mamíferos más altos de la Tierra, las jirafas pueden alcanzar una altura de casi 6 metros, con cuellos de 2 metros. Para evitar desmayarse cuando bajan la cabeza para beber agua, las jirafas han desarrollado un mecanismo de bombeo inusualmente fuerte en su corazón que puede mantener una presión sanguínea 2,5 veces mayor que la de los humanos. Para mantener el equilibrio y alcanzar carreras de hasta 60 kilómetros por hora, las jirafas tienen la espalda inclinada, las patas largas y el tronco corto. Pero su pariente más cercano, el okapi, se parece a una cebra y carece de esas modificaciones.
Investigaciones genéticas anteriores sugerían que el okapi y la jirafa divergieron de un ancestro común hace unos 16 millones de años, dice el coautor del estudio, Douglas Cavener, biólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania en University Park. Para identificar los cambios genéticos asociados a las cualidades únicas de la jirafa, Cavener y sus colegas compararon las secuencias del genoma de la jirafa con las del okapi, y luego con las de más de 40 mamíferos, como ovejas, vacas y humanos.
Animal con patas largas y cuerpo corto
¿Está emparentado con las jirafas? El okapi es un animal muy bonito e insólito. Con sus patas traseras y delanteras a rayas blancas y negras, parece que debe estar emparentado con las cebras. Pero si observamos la cabeza de un okapi, nos daremos cuenta de su parecido con las jirafas. En efecto, el okapi es el único pariente vivo de la jirafa. Al igual que la jirafa, el okapi tiene unas orejas muy grandes y erguidas, que captan incluso los sonidos más leves. El okapi también tiene una lengua larga, oscura y prensil, como la de la jirafa, que le ayuda a arrancar los brotes y las hojas jóvenes del sotobosque de su hogar en la selva tropical.
Los okapis son difíciles de encontrar en su hábitat nativo: los bosques profundos de la República Democrática del Congo, incluido el bosque de Ituri, una densa selva tropical. Los okapis son muy cautelosos, y su oído altamente desarrollado les avisa de que deben huir cuando oyen a los humanos en la distancia. De hecho, aunque los indígenas de la selva de Ituri conocían a los okapis y de vez en cuando atrapaban alguno en sus trampas de foso, los científicos no supieron de la existencia de los okapis hasta 1900. La naturaleza reservada de los okapis y la dificultad de la mayoría de los humanos para viajar por el hábitat de los okapis han hecho que sea difícil observarlos. Se calcula que podría haber más de 35.000 okapis en su hábitat nativo, pero nadie lo sabe con seguridad.