¿Qué comen las jirafas?
Descripción: El mamífero terrestre más alto, con un cuello de hasta 1,80 metros, la jirafa también es conocida por el singular patrón marrón y blanco de su pelaje (“pelage”) y sus largas pestañas y patas.
Cría: El embarazo de la jirafa suele durar unos 15 meses, con intervalos de dos años entre los nacimientos. Las hembras dan a luz durante todo el año y suelen alcanzar la madurez sexual entre los cinco y los siete años. Los machos alcanzan la madurez sexual entre los siete y los ocho años y viajan mucho para detectar e investigar a las hembras receptivas al apareamiento.
Tendencia de la población: Las jirafas ocuparon en su día gran parte de la sabana y los bosques de la sabana de África, pero en la actualidad la especie sólo permanece en una fracción de esa extensa área de distribución. Según la estimación de la UICN de 2016, las jirafas han sufrido un descenso de la población del 36 al 40% en los últimos 30 años. Hoy en día quedan aproximadamente 97.500 jirafas en África, en comparación con las más de 150.000 jirafas registradas en África en 1985 (o en las últimas tres generaciones).
La jirafa puede
Con dos metros de altura, las jirafas son los mamíferos terrestres más altos. Los machos pueden llegar a medir hasta 18 pies de altura y tener un cuello de seis pies. Al nacer, una jirafa bebé (cría) cae de cabeza al suelo desde una altura de unos dos metros, lo que le hace respirar por primera vez. Los recién nacidos se levantan y caminan al cabo de una hora.
Sólo hay una especie de jirafa, con nueve subespecies reconocidas por sus diferentes patrones. Su nombre específico, Giraffa camelopardalis, significa aproximadamente un camello marcado como un leopardo que camina rápidamente. Al igual que los camellos, las jirafas tienen una (pequeña) joroba en la espalda y pueden pasar largos periodos sin beber agua gracias a su suculenta dieta de hojas de Acacia.
Históricamente, se pensaba que las jirafas eran mudas. Aunque en general son silenciosas, investigaciones recientes han demostrado que balan, gruñen y resoplan. También se comunican por infrasonidos, como los elefantes y las ballenas.
Las jirafas tienen siete vértebras, exactamente el mismo número que los humanos. Sin embargo, las jirafas tienen vértebras increíblemente alargadas que estiran su cuello hasta alcanzar las asombrosas proporciones que vemos en la sabana.
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Caracterizada por sus largas patas, su largo cuello y su distintivo patrón de manchas, mucha gente creyó al principio que la jirafa era un cruce entre un leopardo y un camello, lo que se refleja en su nombre científico, Giraffa camelopardalis.
Las jirafas viven principalmente en las zonas de sabana de la región subsahariana de África. Su extrema altura les permite comer hojas y brotes situados a mucha más altura de la que pueden alcanzar otros animales. En particular, buscan las acacias. Sus largas lenguas son útiles para comer porque ayudan a arrancar las hojas de los árboles. Una jirafa adulta pasa la mayor parte del día comiendo y consume más de 45 kg (100 libras) de hojas y ramas al día.
La jirafa macho es más alta y pesada que la hembra. Ambos sexos tienen unas protuberancias cubiertas de piel, llamadas osiconos, en la parte superior de la cabeza. Los osiconos de las hembras son más pequeños y tienen un pequeño mechón de pelo en la parte superior, mientras que los de los machos son calvos en la parte superior. Estas protuberancias se utilizan para proteger la cabeza cuando los machos luchan, lo que implica balancear sus cuellos entre sí en una demostración de fuerza llamada “necking”.
Sobre la jirafa
Un estudio publicado en la revista científica Current Biology en 2016 sostiene que hay cuatro especies de jirafas. Sin embargo, actualmente solo se reconoce una especie de jirafa con nueve subespecies.
Las jirafas son los animales terrestres más altos. Las jirafas hembras miden hasta 4 metros de altura y pesan hasta 1.500 libras. Por su parte, los machos miden hasta 18 pies y pueden pesar 3.000 libras. A esta altura, una jirafa puede mirar por la ventana de un segundo piso.
Sólo su cuello puede medir 1,80 metros, es decir, es más alto que el de un hombre medio, y puede pesar hasta 600 libras. Las patas de una jirafa también miden 1,80 metros, lo que les permite correr rápidamente. El récord de velocidad de carrera de una jirafa es de 34,7 millas por hora. El corazón de una jirafa mide 60 centímetros de largo y pesa unos 7 kilos. Y los pulmones de una jirafa pueden contener 12 galones de aire. Los ojos de una jirafa son del tamaño de una pelota de golf.
Las jirafas son conocidas por su aspecto largo y alto. Tienen una pequeña joroba en la espalda, como la de un camello, y un patrón de manchas similar al de un leopardo. Debido a la combinación de estos rasgos, algunas personas llamaron a la jirafa “camello-leopardo”. De ahí viene el nombre de la especie de la jirafa “camelopardalis”.