Hábitat de las jirafas
Las jirafas se elevan y recorren las sabanas, praderas y llanuras de África oriental y meridional. Son los animales vivos más altos de la tierra y no es de extrañar que tengan características físicas importantes. Sus pies miden 1,80 metros y su lengua 21 pulgadas. Y sus otras partes del cuerpo y órganos son igualmente enormes. La capacidad total media de los pulmones de la jirafa es seis veces superior a la de un ser humano. La capacidad total media de los pulmones de una persona es de 1,59 galones, mientras que una jirafa puede contener 12 galones de aire. Así que uno puede imaginarse la enormidad de estos seres gigantescos. Pero es la longitud de su cuello y de sus patas lo que llama la atención de la gente y plantea preguntas.
La gente suele preguntarse por qué las jirafas tienen el cuello y las patas tan largos y cómo el corazón envía la sangre hasta la cabeza y el cerebro a través del largo cuello y hacia abajo de las patas cuando se eleva hasta 5 metros de altura. Aunque se desconoce el porqué de un cuello y unas patas tan largas, se ha respondido a la pregunta de cómo circula la sangre. También existe el mito de que, debido a que la distancia entre el corazón y el cerebro, así como a las patas, es de 1,80 metros, las jirafas suelen padecer hipertensión causada por el incesante ascenso y descenso de la sangre. Pero no lo hacen. Hay algunas formas de conseguirlo.
El extraordinario sistema cardiovascular de las jirafas
Las jirafas tienen una presión sanguínea muy alta debido a que sus cabezas, en los adultos, se elevan unos 6 m por encima del suelo, una distancia muy larga para que un corazón bombee sangre contra la gravedad. Para tener una presión arterial de 110/70 en el cerebro -lo que es normal para un mamífero grande- las jirafas necesitan una presión arterial en el corazón de unos 220/180. A las jirafas no les preocupa, pero una presión así les causaría todo tipo de problemas a las personas, desde insuficiencia cardíaca hasta insuficiencia renal o hinchazón de tobillos y piernas.
Natterson-Horowitz se centra ahora en otro problema que las jirafas parecen haber resuelto: la hipertensión durante el embarazo, una enfermedad conocida como preeclampsia. En las personas, esto puede provocar graves complicaciones, como daños en el hígado, insuficiencia renal y desprendimiento de la placenta. Sin embargo, las jirafas parecen estar bien. Natterson-Horowitz y su equipo esperan estudiar las placentas de las jirafas embarazadas para ver si tienen adaptaciones únicas que lo permitan.
Aalkjær tiene una pregunta más sobre estos extraordinarios animales. Cuando una jirafa levanta la cabeza después de agacharse para beber, la presión sanguínea en el cerebro debería caer precipitadamente, una versión más severa del mareo que muchas personas experimentan cuando se levantan de repente. ¿Por qué las jirafas no se desmayan?
La jirafa puede
En tan sólo uno o dos segundos, una jirafa puede levantar la cabeza desde el nivel del suelo hasta el cielo, a unos 4,5 metros de altura, y no tener nunca un ataque de cabeza. “Si hiciéramos eso, sin duda nos desmayaríamos”, dice el fisiólogo Graham Mitchell, de la Universidad de Wyoming.Mitchell y su equipo informan en el número del 1 de julio de la revista Journal of Experimental Biology de que un corazón fuerte y trabajador y una presión arterial alta mantienen a la jirafa libre de desmayos.Relacionado: Fotos: La nueva jirafa del zoo de BelfastCómo funcionaLa cabeza de la jirafa se llena de sangre cuando está cerca del suelo y la presión sanguínea se duplica. Cuando la jirafa levanta la cabeza para morder en los árboles, la sangre se drena.
Jirafa national geographic
La gravedad afecta a la fisiología de muchos animales, y el efecto es, con razón, más pronunciado en las especies altas. Por ello, la fisiología -en particular, la función cardiovascular- de las jirafas ha cautivado el interés de los fisiólogos durante siglos. Varios estudios documentan la elevada presión arterial media de las jirafas, de unos 200 mm Hg. Esto parece necesario para establecer una presión de perfusión cerebral del orden de 100 mm Hg en el extremo craneal de las arterias carótidas. Aquí, discutimos las características únicas de los vasos sanguíneos, el corazón y el riñón de las jirafas y cómo estas adaptaciones funcionales y estructurales están relacionadas con la presión arterial muy alta. También discutimos cómo se establece la circulación cerebral de las jirafas y lo que sabemos sobre cómo cambia el flujo sanguíneo y las presiones arteriales y venosas en las jirafas cuando se detienen a beber y posteriormente levantan la cabeza 5-6 m en un movimiento de barrido.