Sistema digestivo
La digestión comienza incluso antes de llevarse la comida a la boca. Cuando sientes hambre, tu cuerpo envía un mensaje al cerebro de que es hora de comer. Las vistas y los olores influyen en la preparación del cuerpo para la comida. Oler la comida envía un mensaje al cerebro. El cerebro le dice a la boca que se prepare, y usted empieza a salivar para prepararse para una deliciosa comida.
Una vez que has comido, tu sistema digestivo (figura 3.3.1) descompone los alimentos en componentes más pequeños. Otra palabra para designar la descomposición de moléculas complejas en moléculas más pequeñas y sencillas es “catabolismo”. Para ello, el catabolismo funciona a dos niveles, mecánico y químico. Una vez que las partículas más pequeñas han sido descompuestas, serán absorbidas por la sangre y entregadas a las células de todo el cuerpo para obtener energía o para construir los bloques necesarios para el funcionamiento de las células. El sistema digestivo es uno de los once sistemas de órganos del cuerpo humano y está compuesto por varios órganos huecos en forma de tubo, como la boca, la faringe, el esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso (o colon), el recto y el ano. Está revestido de tejido mucoso que segrega jugos digestivos (que ayudan a descomponer los alimentos) y mucosidad (que facilita la propulsión de los alimentos a través del tracto). El tejido muscular liso rodea el tracto digestivo y su contracción produce ondas, conocidas como peristaltismo, que impulsan los alimentos a lo largo del tracto. Se absorben tanto los nutrientes como algunos no nutrientes. Sustancias como la fibra se quedan atrás y se excretan adecuadamente.
Fase cefálica de la digestión
El sistema digestivo está formado por el tracto gastrointestinal -también llamado tracto GI o tracto digestivo- y el hígado, el páncreas y la vesícula biliar. El tracto gastrointestinal es una serie de órganos huecos unidos en un tubo largo y retorcido desde la boca hasta el ano. Los órganos huecos que componen el tracto gastrointestinal son la boca, el esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso y el ano. El hígado, el páncreas y la vesícula biliar son los órganos sólidos del aparato digestivo.
El intestino delgado tiene tres partes. La primera parte se llama duodeno. El yeyuno está en el centro y el íleon está al final. El intestino grueso incluye el apéndice, el ciego, el colon y el recto. El apéndice es una bolsa en forma de dedo unida al ciego. El ciego es la primera parte del intestino grueso. El colon es la siguiente. El recto es el final del intestino grueso.
Las bacterias del tracto gastrointestinal, también llamadas flora intestinal o microbioma, ayudan a la digestión. También ayudan partes de los sistemas nervioso y circulatorio. Trabajando juntos, los nervios, las hormonas, las bacterias, la sangre y los órganos del aparato digestivo digieren los alimentos y líquidos que comes o bebes cada día.
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Los alimentos son nuestro combustible, y sus nutrientes proporcionan a las células de nuestro cuerpo la energía y las sustancias que necesitan para funcionar. Pero antes de que los alimentos puedan hacer eso, deben ser digeridos en pequeños trozos que el cuerpo pueda absorber y utilizar.
El primer paso del proceso digestivo tiene lugar incluso antes de que probemos la comida. Sólo con oler esa tarta de manzana casera o pensar en lo delicioso que va a ser ese tomate maduro, se empieza a salivar, y el proceso digestivo comienza a prepararse para ese primer bocado.
El aparato digestivo está formado por el canal alimentario (también llamado tubo digestivo) y otros órganos, como el hígado y el páncreas. El canal alimentario es el largo tubo de órganos -que incluye el esófago, el estómago y los intestinos- que va desde la boca hasta el ano. El tubo digestivo de un adulto mide unos 9 metros de largo.
La digestión comienza en la boca, mucho antes de que los alimentos lleguen al estómago. Cuando vemos, olemos, probamos o incluso imaginamos una comida sabrosa, nuestras glándulas salivales, situadas delante de la oreja, debajo de la lengua y cerca de la mandíbula inferior, empiezan a producir saliva.
La fase intestinal de la secreción gástrica es estimulada por
En la reacción al olor, la vista o el pensamiento de la comida, como la que se muestra en la figura 15.20, la primera respuesta hormonal es la de la salivación. Las glándulas salivales segregan más saliva en respuesta al estímulo presentado por los alimentos para prepararse para la digestión. Simultáneamente, el estómago comienza a producir ácido clorhídrico para digerir los alimentos. Recordemos que los movimientos peristálticos del esófago y otros órganos del tracto digestivo están bajo el control del cerebro. El cerebro también prepara estos músculos para el movimiento. Cuando el estómago está lleno, la parte del cerebro que detecta la saciedad señala la plenitud. Hay tres fases superpuestas de control gástrico -la fase cefálica, la fase gástrica y la fase intestinal-, cada una de las cuales requiere muchas enzimas y está también bajo control neuronal.
La respuesta a la comida comienza incluso antes de que ésta entre en la boca. La primera fase de la ingestión, denominada fase cefálica, está controlada por la respuesta neuronal al estímulo que proporciona la comida. Todos los aspectos -como la vista, el sentido y el olfato- desencadenan las respuestas neuronales que dan lugar a la salivación y la secreción de jugos gástricos. La secreción gástrica y salival en la fase cefálica también puede tener lugar debido al pensamiento de la comida. En este momento, si piensas en un trozo de chocolate o en una patata frita crujiente, el aumento de la salivación es una respuesta de la fase cefálica al pensamiento. El sistema nervioso central prepara el estómago para recibir la comida.