¿Cuánto comía un triceratops en un día?

El Triceratops, un dinosaurio ceratópsido (con cuernos), vivió a finales del Cretácico, hace unos 65 millones de años, en lo que hoy se conoce como América del Norte. El Triceratops, que significa “cara con tres cuernos” cuando se traduce del griego, fue uno de los últimos dinosaurios no avianos que vivieron antes de la extinción del Cretácico-Paleógeno.

El Triceratops es una de las especies de dinosaurios más reconocidas y es el ceratópsido más conocido. Este fue también el más numeroso de todos los dinosaurios con cuernos, así como el más grande, aunque ahora está ampliamente acordado que Triceratops era sólo un joven; su contemporáneo Torosaurus es la versión adulta de este herbívoro con cuernos.

Con un aspecto similar al de un rinoceronte actual, el Triceratops tenía un cuerpo grande y robusto y estaba cubierto de una piel gruesa y llena de baches con una cola corta y puntiaguda. Este Ceratopsidae se sostenía sobre cuatro patas musculosas pero cortas y tenía cuatro pies con pezuñas y tres manos con pezuñas.

El Triceratops medía aproximadamente 26 – 29 pies de longitud y tenía una altura de 9,5 pies, pesando alrededor de 7 toneladas. El Triceratops tenía una cabeza grande y distintiva que estaba adornada con un cuerno en el hocico justo por encima de las fosas nasales y un par de cuernos largos de doble curvatura en la cabeza, uno por encima de cada ojo. Estos cuernos podrían haber medido unos 3 pies de largo. El Triceratops tenía una placa ósea larga pero relativamente corta (en altura) que salía de la parte posterior de su cráneo, este volante del cuello estaba hecho de hueso y abarcaba casi 2 metros.

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Cuando fueron liberados en la naturaleza, prosperaron en la isla. Su nombre significa *Cara de tres cuernos*, y este herbívoro es conocido por lucir un conjunto de cuernos mortales, así como un volante en la cabeza que protege su vulnerable cuello de los ataques frontales de los grandes depredadores. Pero a pesar de esta ventaja, el Triceratops no tiene muchas posibilidades de resistir un ataque por la espalda y por ambos lados si tiene la mala suerte de hacerlo. En la mayoría de los casos, los Triceratops adultos solitarios en su mejor momento tienen un 80 por ciento de posibilidades de defenderse de los ataques de los carnívoros, mientras que los individuos jóvenes, viejos y más débiles tienen pocas o ninguna posibilidad de sobrevivir contra los depredadores experimentados sin la seguridad de la manada.

Vocalización: Los triceratops emiten sonidos similares a gruñidos bajos y gruñidos o a veces utilizan chasquidos para comunicarse entre sí, pero también pueden emitir fuertes rugidos cuando se ven amenazados para ahuyentar a los depredadores.    Mientras que las llamadas de los adultos se componen de bramidos profundos, gruñidos, resoplidos y estruendos, las llamadas de los jóvenes son más agudas y consisten en chillidos, balidos y chillidos, produciendo un grito estridente cuando se asustan. Los Triceratops pueden comunicarse libremente con los miembros de su especie. Utilizan una serie de bramidos y resoplidos expresivos. Cuando se comunican, a veces emiten ladridos agudos parecidos a los de un perro, ya sea para advertir a los depredadores o para intimidarse entre ellos. También utilizan sus sonidos para consolar a sus crías. Los científicos también creen que tienen un lenguaje su uno de los pocos dinosaurios que podrían tener un lenguaje.

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Con sus tres cuernos y su gigantesco volante, el triceratops es uno de esos dinosaurios de gran tamaño que han cautivado la imaginación del público casi tanto como el Tyrannosaurus rex. Pero los descubrimientos posteriores sobre el triceratops -incluyendo que sólo tenía dos cuernos reales- podrían sorprenderle. He aquí 10 datos sobre el otrora poderoso devorador de plantas:

Triceratops significa en griego “cara de tres cuernos”, pero en realidad este dinosaurio sólo tenía dos cuernos auténticos; el tercero, un “cuerno” mucho más corto en el extremo de su hocico, estaba hecho de una proteína blanda llamada queratina, del tipo que se encuentra en las uñas humanas, y no habría servido de mucho en una pelea con una rapaz hambrienta. Los paleontólogos han identificado los restos de un dinosaurio de dos cuernos llamado Nedoceratops (antes Diceratops), pero puede representar una etapa de crecimiento juvenil del Triceratops.

Parte de lo que hace que un triceratops sea tan reconocible es su enorme cráneo, que, con su volante en punta hacia atrás, podía alcanzar fácilmente una longitud de más de dos metros. Los cráneos de otros ceratopsianos, como el Centrosaurus y el Styracosaurus, eran aún más grandes y elaborados, probablemente como resultado de la selección sexual, ya que los machos con cabezas más grandes eran más atractivos para las hembras durante la época de apareamiento y transmitían este rasgo a su descendencia. El cráneo más grande de todos los dinosaurios con cuernos y branquias pertenecía al alusivo Titanoceratops.

¿Cómo es un triceratops?

Triceratops significa “cara de tres cuernos” en griego. Se llama así porque tiene tres cuernos: dos encima de los ojos y uno en la nariz. Los cuernos del Triceratops podían llegar a medir hasta 115 cm (45 pulgadas). Tenía un gran volante que se extendía por encima de la cabeza.

Los cuernos se utilizaban para defenderse de enemigos como el tiranosaurio. Cuando se veía amenazado, el Triceratops se ponía de pie y luchaba. Sus afilados cuernos actuaban como lanzas y causaban mucho daño. También tenía una poderosa mordida.

Los científicos no se ponen de acuerdo sobre la función de su cabeza. Algunos dicen que podría haber sido una defensa, como un escudo, para proteger su cuerpo. Otros dicen que servía para avisar a los miembros de la manada cambiando de color. Muchos creen ahora que los cuernos y el volante se utilizaban para el comportamiento social y la comunicación entre diferentes individuos de Triceratops. Por ejemplo, dos Triceratops toros utilizaban los cuernos y el volante en peleas por el territorio o las parejas, de la misma manera que lo hacen hoy los bóvidos y los antílopes.

El Triceratops era un herbívoro -comedor de plantas- que se alimentaba cerca del suelo. Lo sabemos porque tenía dientes planos que servían para cortar la vegetación, y su enorme cabeza habría sido difícil de levantar en el aire. A diferencia de cualquier animal actual, el Triceratops tenía un pico delante de la boca y dientes en la parte posterior. El pico tendría una cubierta dura como el pico de un loro.