La inmortalidad es real

Los loros son famosos por sus notables capacidades cognitivas y su excepcional longevidad. Ahora, un estudio dirigido por investigadores del Max Planck ha demostrado que uno de estos rasgos ha sido probablemente causado por el otro. Al examinar 217 especies de loros, los investigadores revelaron que especies como la guacamaya roja y la cacatúa de cresta de azufre tienen una vida media extremadamente larga, de hasta 30 años, que normalmente sólo se ve en las aves grandes. Además, demostraron una posible causa de estas largas vidas: el gran tamaño relativo del cerebro. El estudio es el primero que muestra una relación entre el tamaño del cerebro y la duración de la vida en los loros, lo que sugiere que una mayor capacidad cognitiva puede haber ayudado a los loros a sortear las amenazas de su entorno y a disfrutar de vidas más largas.

Langostas

Skip to main contentArchivo digital y de 4 añosSuscribirseJeanne Calment disfruta de su cigarrillo diario y su copa de vino tinto con motivo de su 117º cumpleaños. En 1997 falleció a los 122 años y sigue ostentando el récord de ser la persona más longeva.    Crédito: Jean-Pierre Fizet Getty ImagesPublicidad

El estribillo del tema de la película Fama, interpretado por la actriz Irene Cara, incluye la frase “Voy a vivir para siempre”. Cara estaba, por supuesto, cantando sobre la longevidad póstuma que la fama puede conferir. Pero una expresión literal de esta arrogancia resuena en algunos rincones del mundo, especialmente en la industria tecnológica. En Silicon Valley, la inmortalidad se eleva a veces a la categoría de objetivo corpóreo. Muchos de los grandes nombres de la tecnología han invertido fondos en empresas para resolver el problema de la muerte como si se tratara de una simple actualización del sistema operativo de su smartphone.

Pero, ¿y si la muerte no se puede piratear y la longevidad siempre tendrá un límite, hagamos lo que hagamos? Los investigadores se han enfrentado a la cuestión de cuánto tiempo podemos vivir si, por alguna combinación de serendipia y genética, no morimos de cáncer, enfermedad cardíaca o atropellados por un autobús. Informan de que, al omitir las cosas que suelen matarnos, la capacidad de nuestro cuerpo para restablecer el equilibrio de sus innumerables sistemas estructurales y metabólicos después de las interrupciones sigue disminuyendo con el tiempo. E incluso si conseguimos pasar la vida con pocos factores de estrés, este declive incremental sitúa la duración máxima de la vida de los seres humanos entre 120 y 150 años. Al final, si los peligros obvios no nos quitan la vida, lo hará esta pérdida fundamental de resiliencia, concluyen los investigadores en los resultados publicados en mayo de 2021 en Nature Communications.

Rusk

A finales del siglo XVIII, mientras se escondía de sus compañeros revolucionarios franceses, el filósofo y matemático Nicolas de Condorcet planteó una cuestión que sigue ocupando a los científicos hasta hoy. “No cabe duda de que el hombre no será inmortal”, escribió en Esbozo para un cuadro histórico del progreso de la mente humana, “pero ¿no puede aumentar constantemente el lapso de tiempo entre el momento en que comienza a vivir y el momento en que, naturalmente, sin enfermedad ni accidente, la vida le resulta pesada?” La respuesta a esa pregunta sigue siendo objeto de debate. Algunos investigadores sostienen que la duración de la vida del ser humano moderno se acerca a un límite natural, mientras que otros no ven ninguna evidencia de ese límite. Las discusiones suelen ser acaloradas, y los artículos de investigación provocan a veces cartas airadas a los directores de las revistas e incluso acusaciones de fraude.

Cómo vivir más tiempo

La duración máxima de la vida (o, en el caso de los seres humanos, la edad máxima declarada al morir) es una medida de la cantidad máxima de tiempo que se ha observado que uno o más miembros de una población sobreviven entre el nacimiento y la muerte. El término también puede denotar una estimación de la cantidad máxima de tiempo que un miembro de una especie determinada podría sobrevivir entre el nacimiento y la muerte, siempre que las circunstancias sean óptimas para la longevidad de ese miembro.

La mayoría de las especies vivas tienen un límite superior en el número de veces que las células somáticas que no expresan telomerasa pueden dividirse. Esto se denomina límite de Hayflick, aunque este número de divisiones celulares no controla estrictamente la duración de la vida.

En los estudios con animales, se suele considerar que la duración máxima es la media de la vida del 10% más longevo de una cohorte determinada. Sin embargo, según otra definición, la duración máxima de la vida corresponde a la edad a la que ha muerto el miembro más viejo conocido de una especie o grupo experimental. El cálculo de la duración máxima de la vida en este último sentido depende del tamaño inicial de la muestra[1].