Cuánto plástico hay en el océano
Los desechos marinos (o basura marina) se definen como cualquier material sólido persistente, fabricado o procesado que se desecha, tira o abandona en el medio ambiente marino y costero (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, 2009).
Los desechos marinos son perjudiciales para la vida marina, incluidas las especies protegidas de aves, tiburones, tortugas y mamíferos marinos. Los desechos marinos pueden causar lesiones o la muerte por ahogamiento, lesiones por enredo y heridas internas, o inanición tras su ingestión.
Las aves marinas enredadas en líneas de pesca, fragmentos de redes de pesca, correas de embalaje de plástico u otros desechos marinos pueden perder su capacidad de moverse rápidamente a través del agua, reduciendo su capacidad para capturar presas y evitar a los depredadores; o pueden sufrir una circulación constreñida, lo que conduce a la asfixia y la muerte.
La Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 (EPBC Act) considera que las “lesiones y muertes de vertebrados marinos causadas por la ingestión o el enredo en desechos marinos nocivos” son un proceso clave de amenaza.
Visszajelzés
La mayor parte de los desechos marinos (80%) proceden de la basura y los escombros de la escorrentía urbana, es decir, de fuentes terrestres. Los principales componentes de las fuentes terrestres son la basura, los desechos y los escombros de la construcción, los puertos y las instalaciones comerciales e industriales, y la basura que sale de los contenedores de basura, los camiones y los vertederos.1 Las fuentes oceánicas, como los vertidos por la borda de los barcos y los artes de pesca desechados, representan el 20% restante.
Los envases y embalajes de alimentos son el mayor componente del flujo de residuos sólidos urbanos (80 millones de toneladas o el 31,7%).2 Estos artículos, junto con las bolsas de plástico, también representan el mayor componente de los desechos marinos (es decir, excluyendo los artículos de menos de 5 mm, como las bolitas de plástico de preproducción, los fragmentos y los trozos de poliestireno).3 Los envases y los productos desechables de un solo uso no sólo son omnipresentes en los desechos marinos, sino que representan un uso insostenible de recursos preciosos (petróleo, árboles, fuentes de energía, agua).
La cantidad de desechos marinos está aumentando en los océanos de todo el mundo. Los investigadores de la Fundación de Investigación Marina Algalita han documentado un aumento de los desechos plásticos en el Giro del Pacífico Central que se ha quintuplicado entre 1997 y 2007, cuando la línea de base en 1997 mostraba que los trozos de plástico superaban en número al plancton en la superficie del océano en una proporción de 6 a 1.4
Efectos de los desechos marinos
ResumenA medida que los desechos marinos se vuelven cada vez más frecuentes e inducen impactos en cascada en los ecosistemas marinos, el monitoreo de los desechos derivados de la tierra es clave para identificar estrategias de mitigación efectivas. Indonesia desempeña un papel fundamental en la reducción de los desechos terrestres en los océanos, teniendo en cuenta su extenso litoral, su gran población y su elevada producción de residuos. Presentamos los primeros datos de seguimiento de los desechos marinos de la capital de Indonesia, el área de la Gran Yakarta, caracterizando las principales fuentes y las variaciones mensuales de la liberación de desechos en nueve desembocaduras de ríos en la bahía de Yakarta entre junio de 2015 y junio de 2016. Nuestros datos muestran que los plásticos son los desechos más comunes que entran en la bahía de Yakarta, representando el 59% (abundancia) o el 37% (peso) del total de los desechos recogidos. La espuma de poliestireno dominaba entre los desechos plásticos, lo que pone de relieve la urgencia de reducir el uso del plástico y la espuma de poliestireno. La mayor liberación de residuos durante la temporada de lluvias (diciembre-febrero) pone de manifiesto la necesidad de intensificar las actividades de limpieza del río. Se estimó una media diaria de liberación de residuos de 97.098 ± 28.932 artículos o 23 ± 7,10 toneladas en la bahía de Yakarta, con aportaciones considerablemente menores de la capital en comparación con sus municipios vecinos. Dentro de la categoría de plásticos, los datos de seguimiento sobre el terreno arrojan un vertido diario de residuos plásticos de 8,32 ± 2,44 toneladas desde la zona de la Gran Yakarta, lo que es entre 8 y 16 veces menor que las estimaciones del modelo a escala global.
Soluciones para la basura marina
Alrededor del 70% de nuestro planeta está cubierto por los océanos y los desechos marinos pueden encontrarse en casi todas partes. Los desechos marinos, en particular los plásticos, suponen una amenaza no sólo para la salud de nuestros mares y costas, sino también para nuestra economía y nuestras comunidades. La mayor parte de los desechos marinos son generados por actividades terrestres. ¿Cómo podemos detener el flujo de basura en nuestros mares? El mejor lugar para empezar a abordar este problema marino global es en tierra.
En 2007, un grupo bastante inusual de náufragos llegó a la costa del norte de Francia. Eran patos de goma que habían completado un viaje épico de 15 años, iniciado en enero de 1992 cuando un barco que viajaba de Hong Kong a Estados Unidos perdió parte de su carga durante una tormenta. Uno de los contenedores arrastrados por la borda contenía 28.800 juguetes, algunos de los cuales habían llegado a Australia y a la costa este de Estados Unidos años antes. Otros habían cruzado el estrecho de Bering y el océano Ártico, para llegar a tierra en Groenlandia, el Reino Unido y Nueva Escocia.
Los patos de goma no son la única forma de basura artificial a la deriva en nuestros mares. Los desechos marinos consisten en materiales sólidos manufacturados o procesados (por ejemplo, plástico, vidrio, metal y madera), que acaban en el medio ambiente marino de una forma u otra.