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ResumenLa competencia por los recursos naturales limitantes genera complejas redes de relaciones entre individuos, tanto a nivel intra como interespecífico, estableciendo escenarios jerárquicos entre los diferentes grupos poblacionales. Dentro de los carroñeros obligados, y especialmente en los buitres, los mecanismos coevolutivos que operan durante la explotación de la carroña son altamente especializados y están determinados en parte por un comportamiento agonístico que da lugar a jerarquías intragremiales. Este trabajo revisa la organización conductual y jerárquica dentro del gremio de los buitres europeos, sobre la base de sus actividades agonísticas durante la explotación de la carroña. Utilizamos un conjunto de datos extraídos de grabaciones de vídeo de alta calidad de las interacciones competitivas entre las cuatro especies de buitres europeos durante los eventos de alimentación. Encontramos un gradiente de dominancia despótica desde las especies más grandes a las más pequeñas, y desde los adultos a los subadultos y juveniles, siguiendo un patrón lineal basado en la edad y el tamaño corporal. Las cuatro especies estudiadas, y en cierta medida las clases de edad, muestran una dominancia despótica y una organización de su gremio que ejerce una selección diferencial hacia diferentes partes de la carroña. La abundancia de estas partes podría condicionar en última instancia el nivel de las interacciones agonísticas. Discutimos la organización conductual y la relación de jerarquías según el comportamiento alimentario y la selección de presas, comparando con otros gremios de carroñeros.
Rey buitre
El alimoche (Neophron percnopterus), también llamado buitre blanco carroñero o pollo del faraón, es un pequeño buitre del Viejo Mundo y el único miembro del género Neophron. Está ampliamente distribuido desde la Península Ibérica y el norte de África hasta la India. El patrón contrastado de la parte inferior del ala y la cola en forma de cuña lo hacen inconfundible en su vuelo, ya que se eleva en las térmicas durante las partes más cálidas del día. Los alimoches se alimentan principalmente de carroña, pero son oportunistas y se alimentan de pequeños mamíferos, aves y reptiles. También se alimentan de los huevos de otras aves, y rompen los más grandes arrojándoles un gran guijarro.
El uso de herramientas es poco frecuente en las aves y, además de utilizar un guijarro como martillo, los alimoches también emplean ramitas para enrollar lana y utilizarla en su nido. Los alimoches que se reproducen en las regiones templadas emigran al sur en invierno, mientras que las poblaciones tropicales son relativamente sedentarias. Las poblaciones de esta especie disminuyeron en el siglo XX y algunas poblaciones insulares están en peligro por la caza, el envenenamiento accidental y la colisión con los tendidos eléctricos.
Dieta del alimoche
Ellen K. Mather no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
Ahora, las investigaciones publicadas por mí y mis colegas pueden revelar que esta especie no era un águila en absoluto. Era un buitre del “Viejo Mundo”, al que hemos rebautizado como Cryptogyps lacertosus, o “poderoso buitre oculto”.
Es la primera vez que se descubre que una de estas rapaces carroñeras ha vivido en Australia. Al vivir hace más de decenas de miles de años, creemos que el Cryptogyps probablemente se extinguió con la antigua megafauna de Australia. Hay mucho sobre la especie que aún no hemos descubierto.
Los buitres son aves de presa que se alimentan casi exclusivamente de carne en descomposición. Desempeñan un papel vital en sus ecosistemas al acelerar el consumo de los cadáveres. De este modo, ayudan a redistribuir los nutrientes y a limitar la propagación de enfermedades.
Pueden dividirse en dos grupos. Los buitres del “Nuevo Mundo” habitan en América del Norte y del Sur y pertenecen a su propia familia. Los buitres del “Viejo Mundo” se encuentran en África, Europa y Asia, y pertenecen a la misma familia que las águilas y los halcones.
Nombre científico del alimoche
Veillot definió el género Catharista en 1816, listando como su tipo C. urubu.[5] El naturalista francés Emmanuel Le Maout colocó en su género actual Coragyps (como C. urubu) en 1853. [6] Isidore Geoffroy Saint-Hilaire figura como autor en el pasado, pero no publicó ninguna descripción oficial.[7] El nombre del género significa “cuervo-buitre”,[8] de una contracción del griego corax/κόραξ y gyps/γὺψ para las respectivas aves.[9]
La Unión Americana de Ornitólogos utilizó inicialmente el nombre de Catharista atrata, antes de adoptar el nombre de Veillot (Catharista urubu) en su tercera edición[10] Para su cuarta edición, habían adoptado el nombre actual[11].
Martin Lichtenstein describió a C. a. foetens, el buitre negro andino, en 1817, y Charles Lucien Bonaparte describió a C. a. brasiliensis, de América Central y del Sur, en 1850 sobre la base de un tamaño más pequeño y de pequeñas diferencias en el plumaje[13]. Sin embargo, se ha establecido que el cambio entre las tres subespecies es clinal (es decir, no hay división entre las subespecies),[14] y por lo tanto ya no se reconocen[15].