Danza de apareamiento de las jirafas
Se conoce como la “secuencia de Flehmen”, en la que la jirafa macho se acerca a la hembra y se frota contra su trasero hasta que ella se orina. Cuando lo haga, él lo probará para saber si está en celo o no. Si lo está, procederá a acosarla, y la hembra a veces se aleja continuamente de él. Durante este tiempo, intentará mantener a otros machos alejados de la hembra mientras la persigue, lo que a menudo es el punto de rechazo de la hembra, tratando de ver si puede conseguir que un macho mejor se interese por ella y luchar contra el macho actual.
Cuando luchan por una hembra, las jirafas establecerán la dominación mediante “besuqueos” de alta o baja intensidad. La versión de baja intensidad del besuqueo consiste en presionar sus cuellos uno contra otro hasta que uno se cansa y se rinde. En la versión de alta intensidad, las jirafas se golpean la cabeza y el cuello para intentar golpear a la otra jirafa. Este tipo de lucha puede durar hasta media hora antes de que una ceda el combate. Con cualquiera de los dos tipos de “lucha”, muy rara vez se producen daños graves. Además, el que tiene el cuello más largo casi siempre gana.
La jirafa macho bebe la orina de la hembra
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La reproducción de la jirafa es asexual o sexual
Las jirafas, gigantes gentiles con un patrón único, son los animales más altos del mundo. Las jirafas se encuentran en toda la sabana africana, donde se alimentan principalmente de las hojas de las acacias. Son una especie en peligro de extinción. Aquí tienes algunos datos interesantes sobre las jirafas.
En la actualidad, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza sólo ha reconocido una especie de jirafa. Algunos estudios independientes han reconocido seis subespecies: La jirafa de África occidental, la masai, la angoleña, la sudafricana, la Rothschild y la reticulada. La jirafa se clasifica dentro de la familia Giraffidae y la única especie reconocida es la Giraffa Camelopardalis.
Entre las jirafas más viejas se ha observado la inusual actividad de dormir de pie. Las jirafas duermen de cuatro a seis horas diarias, sobre todo por la noche. Para acostarse, la jirafa debe arrodillarse con sus patas delanteras antes de bajar el resto de su cuerpo suavemente.
En contra de la creencia popular, las jirafas pueden tumbarse apoyando el cuerpo sobre las patas. Las patas delanteras se doblan al arrodillarse y sus patas traseras se doblan y descansan encima de sus patas. En esta posición, su cuello puede doblarse para apoyarse en la cadera o el muslo. Sin embargo, las jirafas no se tumban durante largos periodos de tiempo debido a la amenaza que suponen los depredadores como leones, perros salvajes, leopardos y hienas.
¿Con qué frecuencia se reproducen las jirafas?
Cuando volvió a instalarse, miré a lo lejos y vi que dos jirafas salían de la espesura hacia el claro. Después de mirar más de cerca con mis prismáticos pude ver que se trataba de un macho y una hembra. El macho se mantenía muy cerca de la hembra, siguiéndola cuando caminaba y apoyando su pecho en su trasero cada vez que se detenía. Era evidente que estaba interesado en aparearse con ella. Se lo señalé a mis invitados.
Nos acercamos y observamos esta fascinante interacción durante más de media hora mientras el macho seguía a la hembra como una sombra. En un momento dado, el macho se agachó y probó la orina de la hembra, que es la forma en que el macho puede saber si la hembra está en celo/estado reproductivo, lo que claramente estaba ocurriendo debido a la persistencia del macho. (Para más detalles sobre cómo se atraen las jirafas entre sí, lea el post de Rich Laburn sobre “Cómo se aparean las jirafas”).
En muchas ocasiones el macho trató de montar a la hembra, pero cada vez no tuvo éxito, ya que ella dio dos o tres pasos hacia adelante, lo que significa que perdió su oportunidad. Este comportamiento -que, si me permiten, se denomina “hacerse la dura”- es la forma que tiene la hembra de maximizar la posibilidad de que un macho más dominante en la zona capte su olor y desplace al pretendiente actual para que se transmitan los genes más fuertes. Justo cuando decidimos que veríamos un intento más y que si el macho no tenía éxito seguiríamos con nuestra tarde, el macho saltó hacia delante, cogiéndonos a nosotros y quizás incluso a la hembra por sorpresa, y finalmente consiguió montarla durante el tiempo suficiente para copular.