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Son los mamíferos más altos del mundo. Están especialmente adaptadas para alcanzar la vegetación inaccesible para otros herbívoros. Sus vasos sanguíneos inusualmente elásticos y sus válvulas excepcionalmente adaptadas ayudan a contrarrestar la repentina acumulación de sangre (para evitar desmayos) cuando las jirafas levantan, bajan o giran rápidamente la cabeza. Sus “cuernos” son en realidad perillas cubiertas de piel y pelo por encima de los ojos que protegen la cabeza de lesiones. Su cuello contiene la misma cantidad de vértebras que el nuestro (siete), salvo que sus huesos son extremadamente alargados, lo que hace que su cuello tenga una longitud de 2,4 metros.
Las colas de jirafa son muy apreciadas por muchas culturas africanas y se utilizan en pulseras de la buena suerte, batidores de moscas e incluso hilo para coser o ensartar cuentas. El animal terrestre más alto del mundo ha perdido el 40% de su población en sólo 30 años, y los informes recientes muestran que la caza furtiva y el tráfico de animales salvajes están contribuyendo a esta disminución. Las jirafas se matan fácilmente y la caza furtiva (ahora más a menudo por su carne y su piel) continúa hoy en día.
Educamos a las comunidades que viven cerca de las jirafas sobre la importancia de las prácticas sostenibles para el crecimiento de la agricultura y los asentamientos, proporcionando formación sobre prácticas agrícolas sostenibles -y más productivas- e incentivando la agricultura de conservación cuando es apropiado.
¿Cómo obtienen energía las jirafas?
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Apfelbach (1990)Brenneman et al. (2009)Bercovitch y Berry (2009a)Bercovich y Berry (2014)Dagg (2014)Estes (1991)Innis (1958)Kingdon (1997)MacClintock (1973)O’Connor et al. (2015)Parker y Bernard (2005) Pellew (1984)Rubanza et al. (2007)Spinage (1968)
Misión de la Biblioteca de la SDZWA: Proporcionar recursos y servicios de información excepcionales para avanzar en el conocimiento del cuidado y la conservación de animales y plantas, inspirar la pasión por la naturaleza, encender la responsabilidad personal y fortalecer la capacidad de nuestra organización para salvar especies en todo el mundo.
¿Qué fruta comen las jirafas?
Las jirafas son los animales terrestres más altos. Una jirafa podría mirar por la ventana de un segundo piso sin ni siquiera tener que ponerse de puntillas. El cuello de una jirafa, de 1,8 metros, pesa unas 600 libras (272 kilogramos). Las patas de una jirafa también miden 1,8 metros. Las patas traseras parecen más cortas que las delanteras, pero tienen aproximadamente la misma longitud. El corazón de una jirafa mide 0,6 metros y pesa unos 11 kilos, y sus pulmones pueden contener 55 litros de aire. Su pariente más cercano es el okapi.
Las jirafas tienen una pequeña joroba en la espalda y un patrón de manchas similar al de un leopardo. Durante mucho tiempo la gente llamó a la jirafa “camello-leopardo”, porque creían que era una combinación de camello y leopardo. De ahí viene el nombre de la jirafa camelopardalis.
Aunque un estudio sobre la genética de las jirafas publicado en la revista científica Current Biology llegó a la conclusión de que en realidad hay cuatro especies distintas de jirafas -que se dice que son tan diferentes entre sí como los osos polares lo son de los pardos-, actualmente se reconoce una, con nueve subespecies. Las subespecies tienen diferentes patrones de pelaje y viven en diferentes partes de África. El color del pelaje de las jirafas varía desde el bronceado claro hasta prácticamente el negro. Las diferencias se deben a lo que comen las jirafas y al lugar donde viven. Las marcas de cada jirafa son tan individuales como nuestras huellas dactilares.
¿Cómo se reproducen las jirafas?
Algunos árboles, como la acacia, son muy espinosos, por lo que la jirafa debe tener cuidado al comer de ellos. Muerden brotes individuales y manojos de hojas entre las espinas. La lengua de la jirafa puede llegar a medir 45 cm de largo, y la utiliza para introducir las hojas en su boca y recubrir toda la bola de saliva pegajosa para que sea segura de tragar. Pueden tirar de las ramas más pequeñas de los árboles menos espinosos a través de sus dientes caninos lobulados, despojándolas de sus hojas.
La forma de alimentarse de las jirafas reduce la competencia entre los sexos. Las hembras se agachan para alcanzar las ramas más bajas de los árboles y arbustos, mientras que los machos se estiran para conseguir las hojas de las copas de los árboles. Las jirafas se alimentan hasta doce horas de cada veinticuatro, pero los machos lo hacen durante mucho menos tiempo. Las jirafas adultas comen unos 60 kg de hojas al día.