Hormigas tejedoras contra hormigas de fuego
La Oecophylla smaragdina (con nombres comunes como hormiga tejedora asiática, hormiga tejedora, hormiga verde, hormiga arborícola verde, semut rangrang, semut kerangga y orange gaster) es una especie de hormiga arborícola que se encuentra en Asia tropical y Australia. Estas hormigas forman colonias con múltiples nidos en los árboles, cada uno de los cuales está hecho de hojas cosidas con la seda producida por las larvas de la hormiga.
Las obreras y las obreras mayores son en su mayoría de color naranja. Las obreras miden entre 5 y 6 milímetros de largo; cuidan de las larvas y cultivan cochinillas para obtener melaza. Las obreras mayores miden entre 8 y 10 milímetros de largo, tienen patas largas y fuertes y mandíbulas grandes. Buscan comida, montan y amplían el nido. Las reinas suelen medir entre 20 y 25 milímetros y normalmente son de color marrón verdoso, lo que da a la especie el nombre de smaragdina (latín: esmeralda)[2].
Oecophylla smaragdina tiene una amplia distribución en Asia tropical y Australia, y su área de distribución se extiende desde la India, pasando por Indonesia y Filipinas, hasta el Territorio del Norte y Queensland en Australia. Es una especie arbórea, que hace sus nidos entre el follaje de los árboles. Los nidos se construyen durante la noche, con las obreras mayores tejiendo hacia el exterior y las menores completando la estructura interior[3] La colonia de hormigas puede tener varios nidos en un solo árbol, o los nidos pueden estar repartidos en varios árboles adyacentes; las colonias pueden llegar a tener hasta medio millón de individuos[2] En un caso, una colonia ocupaba 151 nidos distribuidos entre doce árboles. Cada colonia tiene una sola reina, en uno de estos nidos, y su progenie es llevada a otros nidos de la colonia[4] La vida media de una colonia madura puede ser de ocho años[3].
Wikipedia
Izquierda: “Cambridge Ideas-Sticky Feet” de la Universidad de Cambridge. Canal de Youtube de la Universidad de Cambridge, 15 de febrero de 2010. URL:http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=hd5upt3IrWM (consultado el 26 de octubre de 2011).Derecha: “Weaver Ants… on the Menu” por National Geographic. Canal de Youtube de NationalGeographic, 27 de abril de 2011. URL:http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=OLO0jV__3Zw (consultado el 28 de octubre de 2011).
Distribución(Azuma et al. 2006 “Mapas de Europa, África y Asia (a) y del sudeste asiático (b) mostrando los lugares de recolección. Los números corresponden a los códigos de localidad indicados en la Tabla 1. Las áreas de distribución actuales de Oecophylla longinoda (África) y O. smaragdina (Asia y Oceanía) están delimitadas por una línea sólida en (a)” Mapa. Enero de 2005. URL:http://www.springerlink.com/content/m0hl5856vl15j725/(consultado el 26 de octubre de 2011).
Hormiga tejedora asiática
Las hormigas tejedoras o verdes (género Oecophylla) son insectos eusociales de la familia Formicidae (orden Hymenoptera). Las hormigas tejedoras viven en los árboles (son obligatoriamente arborícolas) y son conocidas por su singular comportamiento de construcción de nidos, en el que las obreras construyen los nidos entretejiendo las hojas con seda de las larvas[3] Las colonias pueden ser extremadamente grandes y constar de más de cien nidos repartidos por numerosos árboles y con más de medio millón de obreras. Como muchas otras especies de hormigas, las hormigas tejedoras se alimentan de pequeños insectos y complementan su dieta con melaza rica en carbohidratos excretada por pequeños insectos (Hemiptera). Las obreras de las hormigas tejedoras presentan una clara distribución bimodal del tamaño, sin apenas solapamiento entre el tamaño de las obreras menores y mayores[4][5] Las obreras mayores miden entre 8 y 10 mm de longitud y las menores aproximadamente la mitad que las mayores. Las obreras mayores buscan comida, defienden, mantienen y expanden la colonia, mientras que las menores tienden a permanecer dentro de los nidos, donde cuidan de la cría y “ordeñan” las cochinillas dentro o cerca de los nidos.
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uno a la vez) en el aire, o en la vegetación baja, o en el suelo. Una vez apareada, busca un lugar para anidar, ya sea en árboles o en campos abiertos. Una vez situado, se deshace de sus alas, se encierra en una pequeña cámara y pone una pequeña tanda de huevos. Los huevos eclosionan y se convierten en larvas.
La reina se encuentra en un nido y sus huevos se distribuyen a todos los demás nidos donde se encuentran las obreras y las hormigas soldado. Se pasa la vida poniendo huevos. Las obreras son hembras y hacen el trabajo en el nido. Las más grandes son los soldados que defienden su colonia.
Las larvas se alimentan de los huevos no fecundados que la reina pone especialmente para ellas. La primera cría de obreras suele ser más pequeña, ya que ella sólo puede proporcionar una cantidad limitada de alimento. Una vez que las hormigas maduran, abandonan el nido y comienzan a buscar presas.
Llevan comida a la reina y a sus hermanos para que las crías posteriores sean más grandes. Cuando la colonia alcanza la madurez, comienza a producir las reinas y los machos para la siguiente generación. Los machos pueden permanecer en los nidos durante algunos meses y la mayoría de ellos morirán a los pocos días de abandonar el nido.