Relación hormiga-humano
Esta imagen gana el concurso de fotografía científica del Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC). Muestra a una hormiga tejedora asiática, boca abajo sobre una superficie lisa, y cargando un peso en sus mandíbulas. Las hormigas tejedoras asiáticas (Oecophylla smaragdina) pueden transportar pesos de más de 100 veces su propio peso corporal mientras están boca abajo sobre una superficie lisa. Para ello, tienen unas almohadillas increíblemente pegajosas en sus patas. Sin embargo, esto no les impide correr rápidamente por esas superficies. La investigación ha revelado cómo afrontan el conflicto de pegarse a una superficie pero sin quedarse atascadas. Las hormigas tejedoras son conocidas por construir sus nidos con hojas tejidas con seda. Son muy territoriales y su tendencia a defenderse de los intrusos puede convertirlas en una herramienta útil para controlar las plagas de insectos agrícolas, evitando la necesidad de insecticidas químicos. Se han utilizado tradicionalmente de este modo en los huertos de cítricos chinos y del sudeste asiático desde hace al menos 1.500 años.
No hay mucho que podamos decir para prologar esta foto, excepto que sí, es real. La imagen de la diminuta hormiga tejedora asiática agarrada boca abajo a una superficie lisa sosteniendo una pesa de 500 mg -lo que equivale a 100 veces su peso corporal- obtuvo el primer premio del primer concurso de fotografía científica del Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC), y con razón; no sólo se trata de un sorprendente primer plano de una criatura diminuta, sino que también capta una biología bastante sorprendente.
¿Cuánto puede levantar una hormiga?
“Las hormigas son sistemas mecánicos impresionantes, realmente asombrosos”, afirma Carlos Castro, profesor adjunto de ingeniería mecánica y aeroespacial de la Universidad Estatal de Ohio. “Antes de empezar, hicimos una estimación algo conservadora de que podrían soportar 1.000 veces su peso, y resultó ser mucho más”.
Otros investigadores han observado durante mucho tiempo a las hormigas en el campo y han adivinado que podían levantar cien veces su peso corporal o más, a juzgar por la carga de hojas o presas que llevaban. Castro y sus colegas adoptaron un enfoque diferente.
Eligieron esta especie en particular porque es común en el este de Estados Unidos y podía obtenerse fácilmente en el insectario de la universidad. Es una hormiga de campo promedio que no es particularmente conocida por su capacidad de levantamiento.
Tomaron imágenes de las hormigas con microscopía electrónica y las radiografiaron con máquinas de tomografía microcomputada (micro-CT). Colocaron a las hormigas en una nevera para anestesiarlas y luego las pusieron boca abajo en una centrifugadora especialmente diseñada para medir la fuerza necesaria para deformar el cuello y, finalmente, separar la cabeza del cuerpo.
Peso total de las hormigas en la tierra frente a los humanos
“Las hormigas son sistemas mecánicos impresionantes, realmente asombrosos”, afirma Carlos Castro, profesor adjunto de ingeniería mecánica y aeroespacial de la Universidad Estatal de Ohio. “Antes de empezar, hicimos una estimación algo conservadora de que podrían resistir 1.000 veces su peso, y resultó ser mucho más”.
Otros investigadores han observado durante mucho tiempo a las hormigas en el campo y han adivinado que podían levantar cien veces su peso corporal o más, a juzgar por la carga de hojas o presas que llevaban. Castro y sus colegas adoptaron un enfoque diferente.
Eligieron esta especie en particular porque es común en el este de Estados Unidos y podía obtenerse fácilmente en el insectario de la universidad. Es una hormiga de campo promedio que no es particularmente conocida por su capacidad de levantamiento.
Tomaron imágenes de las hormigas con microscopía electrónica y las radiografiaron con máquinas de tomografía microcomputada (micro-CT). Colocaron a las hormigas en una nevera para anestesiarlas y luego las pusieron boca abajo en una centrifugadora especialmente diseñada para medir la fuerza necesaria para deformar el cuello y, finalmente, separar la cabeza del cuerpo.
¿Cuánto pesa una hormiga de fuego?
¿Has estado alguna vez en el exterior y has visto un montón de pequeños insectos arrastrándose rápidamente por el suelo? Lo más probable es que sean hormigas, pequeños insectos sociales que viven en grandes colonias. Aunque estos insectos son pequeños, ¡seguro que son fuertes!
¿Te has preguntado alguna vez cuánto peso pueden levantar las hormigas? Lo creas o no, las hormigas son capaces de levantar 20 veces su propio peso corporal. Si no estás seguro de lo fuerte que es eso, mira algunas comparaciones a continuación. Aquí se muestra cuánto podría levantar cada ser si fuera tan fuerte como una hormiga:
Como puedes ver, la respuesta a la pregunta “¿Cuánto peso puede levantar una hormiga?” es: ¡mucho peso! La próxima vez que veas un grupo de pequeños insectos arrastrándose rápidamente por el suelo, puede que pienses de forma diferente sobre ellos.