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¿Has visto alguna vez un enjambre de hormigas voladoras y te has preguntado por qué tienen alas? Sí, algunas hormigas tienen alas. Y estas plagas pueden parecer algo sacado de una película de ciencia ficción, y puedes pensar que son motivo de preocupación. Pues bien, la respuesta es bastante sencilla, y la buena noticia es que no es tan aterradora como podría haber pensado.
Algunas especies de hormigas desarrollan alas en su etapa reproductiva. Se denominan “alates” y tienen una misión muy importante: aparearse. Las hormigas voladoras suelen ser machos y reinas jóvenes. Afortunadamente, reproducirse y encontrar un nido es lo único que tienen en mente estas hormigas, y apenas suponen una amenaza para los humanos.
Una vez al año, normalmente a finales de la primavera o principios del verano, estas hormigas aladas realizan un “vuelo nupcial” o “dispersión”. Estos grandes enjambres se producen cuando las hormigas se reúnen y se aparean en vuelo. El número de hormigas las protege, y su gran número puede ayudar a mantener alejados a los depredadores.
Después de aparearse, los machos mueren. Las hembras fecundadas siguen volando en busca de un lugar adecuado para anidar. Una vez encontrado un lugar apropiado, las reinas pierden sus alas y las utilizan como fuente de alimento mientras construyen sus colonias.
¿Las hormigas negras tienen alas?
Lisa Jo Lupo es una experta en control de plagas con más de 25 años de experiencia profesional en la industria del control de plagas, escribiendo sobre la identificación y gestión de plagas. También fue editora de las publicaciones comerciales del sector “The Service Technician’s Field Manual and Study Guide”, “The Service Technician’s Inspection and Identification Manual and Study Guide”, “PCT Guide to Commercial Pest Management” y la cuarta edición del “PCT Technician’s Handbook”.
Amanda Rose Newton es licenciada en Horticultura, Bioquímica, Entomología y, próximamente, doctora en Educación STEM. Es entomóloga certificada y voluntaria del programa Farmer to Farmer de USAID. Actualmente es profesora de horticultura, especialista en educación y especialista en plagas.
Jessica Wrubel cuenta con una amplia experiencia como escritora y editora, trabajando para varias publicaciones, periódicos y en bibliotecas públicas ayudando con referencias, investigaciones y proyectos especiales. Además de su experiencia periodística, lleva más de 15 años educando en temas de salud y bienestar dentro y fuera del aula.
Cómo eliminar las hormigas con alas
También conocidas como enjambres o reproductoras, las hormigas con alas emergen de las colonias establecidas para aparearse y reproducirse. La mayoría de las especies de hormigas que se encuentran en Canadá forman nuevas colonias produciendo hormigas con alas y formando enjambres durante el clima más cálido de la primavera y principios del verano.
Las hormigas aladas incluyen enjambres de ambos sexos. Los machos se producen únicamente para cumplir funciones reproductivas y mueren poco después del apareamiento, mientras que las hembras recién apareadas buscan lugares de anidación adecuados para poner huevos y convertirse en reinas de las nuevas colonias. En un evento conocido como vuelo nupcial, las hormigas con alas se aparean mientras forman un enjambre y vuelan por el aire. Tras el apareamiento, la reina recién acuñada encuentra un lugar privilegiado para crear un nido, desprender sus alas y poner sus huevos. Los machos con alas, en cambio, suelen morir a las dos semanas del apareamiento.
Tras establecer un lugar de anidación y poner los huevos, la antigua reina alada cría sola a la primera generación de crías. Una vez que las crías recién nacidas alcanzan la edad adulta, se convierten en hormigas obreras y se encargan de buscar comida y ampliar el nido, mientras que la reina sigue siendo la única responsable de la puesta de huevos. Las colonias de hormigas suelen tardar entre tres y seis años en madurar y producir enjambres alados capaces de reproducirse. Por lo tanto, ver hormigas con alas indica probablemente la presencia cercana de una colonia madura, y probablemente grande.
¿Qué tipo de hormigas tienen alas?
Sin embargo, para los que no lo sepan, los insectos que forman un enjambre lo hacen como parte de su proceso de reproducción. Todas las hormigas voladoras formarán un enjambre en una zona concentrada, en busca de una pareja potencial con la que aparearse.
Sólo las hormigas voladoras tienen la capacidad de aparearse y reproducirse. Su trabajo es asegurar la supervivencia de la colonia. El trabajo de las hormigas sin alas es ser un trabajador dedicado a la construcción del nido y a proporcionar alimento a la colonia y a su reina.
Lo más probable es que veas hormigas voladoras en primavera, cuando el tiempo empieza a ser más cálido. Es entonces cuando la mayoría de los insectos voladores comienzan a enjambrar como parte de su proceso de reproducción. Sin embargo, hay ciertas especies de hormigas que forman enjambres durante el verano y el otoño.
Desgraciadamente, siguen considerándose plagas porque son la razón por la que las colonias de hormigas siguen creciendo. En su lugar, producirán más hormigas, algunas de las cuales buscarán comida y agua dentro de su casa. Por lo tanto, aunque el acto de enjambrar por parte de las hormigas no es dañino, aumentará sus posibilidades de ser infestado por hormigas en el futuro.