Tipos de hormigas reinas
Aunque las hormigas son frustrantes cuando se meten en tu casa o cuando estás de picnic, las hormigas ayudan al medio ambiente. Son insectos sociales, lo que significa que viven en grandes colonias o grupos. Dependiendo de la especie, las colonias de hormigas pueden estar formadas por millones de hormigas.
Hay tres tipos de hormigas en una colonia: La reina, las obreras y los machos. La reina y los machos tienen alas, mientras que las obreras no tienen alas. La reina es la única hormiga que puede poner huevos. El trabajo de la hormiga macho es aparearse con las futuras hormigas reinas y no viven mucho tiempo después. Una vez que la reina llega a la edad adulta, se pasa el resto de su vida poniendo huevos. Dependiendo de la especie, una colonia puede tener una reina o muchas reinas.
Las colonias de hormigas también tienen hormigas soldado que protegen a la reina, defienden la colonia, recogen o matan comida y atacan a las colonias enemigas en busca de comida y espacio para anidar. Si derrotan a otra colonia de hormigas, se llevan los huevos de la colonia derrotada. Cuando los huevos eclosionan, las nuevas hormigas se convierten en hormigas “esclavas” de la colonia. Algunos de los trabajos de la colonia son el cuidado de los huevos y las crías, la recolección de alimentos para la colonia y la construcción de los hormigueros o montículos.
¿Por qué las hormigas matan a su reina?
Una hormiga reina (formalmente conocida como gyne) es una hormiga hembra adulta y reproductora en una colonia de hormigas; generalmente será la madre de todas las demás hormigas de esa colonia. Algunas hormigas hembras, como las Cataglyphis, no necesitan aparearse para producir descendencia, reproduciéndose mediante partenogénesis asexual o clonación, y todas esas crías serán hembras[1] Otras, como las del género Crematogaster, se aparean en un vuelo nupcial. En la mayoría de las especies, las hormigas reinas se desarrollan a partir de larvas especialmente alimentadas para llegar a la madurez sexual. Dependiendo de la especie, puede haber una sola reina madre, o potencialmente cientos de reinas fértiles en algunas especies[2] Una reina de Lasius niger fue mantenida en cautividad por el entomólogo alemán Hermann Appel durante 283⁄4 años; también una Pogonomyrmex owyheei tiene una longevidad máxima estimada de 30 años en el campo[2].
Las hormigas pasan por cuatro etapas de desarrollo: huevo, larva, pupa (a veces capullo, llamado metamorfosis según la especie) y adulto[3] Las larvas no tienen patas pero son capaces de algunos movimientos menores, como inclinar la cabeza hacia una fuente de alimento cuando se alimentan. Durante esta fase, el nivel de cuidado y alimentación que reciban las larvas determinará su forma adulta final. Cuando los recursos son escasos, todas las larvas se convertirán en hormigas obreras[4]; sin embargo, si el progenitor de una colonia que se reproduce sexualmente tiene un abundante suministro de alimentos, algunas de las larvas recibirán mejor alimentación que otras y se convertirán en hormigas femeninas aladas y sexualmente maduras destinadas a abandonar la colonia. En esta fase, las hormigas hembras aladas se conocen a veces como “hormigas princesa”[5].
Qué hormigas tienen varias reinas
Cada colonia de hormigas tiene al menos una reina que suele iniciar el nido, pero la mayoría de las colonias tienen más de una reina, especialmente a medida que la colonia crece. Por ejemplo, una reina de hormiga de pavimento puede iniciar una colonia y poner todos los huevos que necesite, pero a veces la colonia tiene dos o más reinas a medida que se expande.
Las reinas no están a cargo del nido y no dicen a las otras hormigas lo que tienen que hacer. Pero las reinas son esenciales porque son las únicas hormigas que pueden poner huevos. Estos huevos eclosionan y se convierten en obreras que dirigen el nido, o en enjambres de machos y hembras que vuelan para empezar nuevos nidos.
En las primeras etapas de una colonia de hormigas, la reina pone huevos que eclosionan en hormigas obreras. Estas obreras hacen todo el trabajo alrededor del nido: encontrar comida o cultivarla para todas las hormigas del nido, cuidar de las crías, limpiar el nido y cuidar de la reina para que pueda seguir poniendo huevos cada día.
No hay un solo día de hormigas voladoras en el que todas las hormigas voladoras formen un enjambre. Tiene que ver más con la estación del año, con las condiciones climáticas adecuadas y con la parte del país en la que viven: las hormigas voladoras de las ciudades tienden a volar antes que las del campo porque las ciudades son más cálidas.
Cuándo salen las hormigas reinas
Los humanos han clasificado más de 12.500 especies de hormigas, y se calcula que hay unas 10.000 más esperando a ser descubiertas. Además de su increíble fuerza, casi todas estas especies tienen algo en común: las reinas.
Las hormigas se adhieren a un sistema de castas, y en la cima está la reina. Nace con alas y se la llama princesa hasta que participa en el vuelo nupcial, se aparea con una hormiga macho y vuela para fundar su propia colonia. Como conserva el esperma de este primer apareamiento durante toda su vida, no necesita volver a aparearse y puede digerir sus alas para alimentarse hasta que se establezca su colonia.
Las reinas fecundan selectivamente los huevos que ponen. Los huevos fecundados se convierten en hormigas obreras infértiles (las más grandes se denominan soldados) y los huevos no fecundados se convierten en machos fértiles, llamados zánganos. Los machos existen sólo para aparearse con las hormigas reinas y mueren poco después.
Sin embargo, el modo en que se fabrican las nuevas princesas siempre ha sido un misterio. Se ha establecido que, cuando los huevos fecundados y las pupas resultantes están mejor alimentados, se convierten en princesas, pero cómo las hormigas pueden convertirse en los dos grupos enormemente diferentes de obreras y reinas sólo por ser más alimentadas era un enigma. Hasta ahora.