Ameisenmühle

Seguir ciegamente a los que van delante tiene un precio. Por ejemplo, las hormigas del ejército. Estos agresivos insectos tienen una peligrosa tendencia a suicidarse en masa sólo por seguir al líder.

Este extraño fenómeno -en el que las hormigas dan vueltas y vueltas hasta que todas caen muertas de agotamiento- se denomina “molino de hormigas”. Más coloquialmente, se suele denominar “espiral de muerte de las hormigas”. Puedes verlo en acción en el vídeo de arriba.

¿Qué es lo que hace que estas hormigas se vuelvan locas? Todo está relacionado con lo que las hace evolutivamente únicas, donde sus características ventajosas también sirven para crear al menos una desventaja particular.

Las hormigas del ejército -a diferencia de la mayoría de las otras especies de hormigas- son ciegas. También carecen de lugares de anidación permanentes. En lugar de vivir en un solo sitio, las colonias de hormigas soldado están constantemente en marcha en masa en busca de comida. Cuando la primera hormiga de la fila se desplaza, deja un rastro de feromonas que otras hormigas olfatean y siguen. Cuando este sistema funciona bien, permite que las partidas de forrajeo conduzcan a grupos más grandes hacia la comida. Cuando no funciona, las hormigas siguen estos rastros de feromonas y vuelven a entrar en ellos, terminando en un bucle interminable que siguen hasta su perdición. Si el círculo no se rompe por alguna razón, probablemente nunca escaparán.

Batalla de hormigas

Mi hijo quiere hacer un proyecto de ciencias relacionado con un vídeo que ha visto sobre hormigas que no cruzan los límites de un marcador. Suponemos que esto tiene que ver con las feromonas o más bien con las sustancias químicas de los marcadores. Hemos tratado de encontrar investigaciones relacionadas con esto, sin embargo es muy poco lo que ha encontrado. Nos preguntamos si usted conoce alguna investigación al respecto.

Antes de entrar en la cuestión, primero vamos a asegurarnos de que tenemos clara la terminología. Una feromona es un olor químico que los animales utilizan para comunicarse con otros miembros de su especie. (Puedes ver más sobre las feromonas de las hormigas en este post anterior). Un repelente de hormigas, en cambio, es cualquier producto químico que las mantiene alejadas. Sin embargo, no son mutuamente excluyentes. Es posible que una feromona repela a otros miembros de la colonia, por ejemplo, las abejas melíferas vírgenes producen una feromona que indica a las abejas melíferas obreras que se retiren.

Puede ser que las sustancias químicas del marcador actúen como un repelente de hormigas. La hormiga es repelida por la línea y se niega a cruzarla. Es lógico que las hormigas respondan a cualquier sustancia química nueva o dañina retrocediendo o evitándola.    En un artículo publicado en el Journal of Chromatography A, los científicos descubrieron todo tipo de compuestos químicos en la tinta de los bolígrafos que las hormigas podrían querer evitar, incluidos el metilbenceno y el xileno.

El foso de las hormigas

¿No estamos todos frustrados por tener hormigas marchando por la casa como si fuera suya? Con estos insectos alrededor, nunca podemos bajar la guardia. Las hormigas envían patrullas para escudriñar cualquier fuente de alimento, así que si dejas algún alimento expuesto en la mesa del comedor sin protección, más vale que te despidas de él.

Pero hay algunas personas que dan un nuevo significado a la presencia de estas hormigas. Realmente no les importa tener hormigas en casa y, de hecho, las agradecen. De hecho, creen que las hormigas les dan señales sobre las cosas que vendrán en el futuro, ya sean acontecimientos positivos o negativos.    Según el Jyotish Sastra, que significa conocimiento del futuro, las hormigas se asocian con la buena o la mala suerte. Tanto si crees en los presagios como si no, puede ser interesante averiguar qué significa la presencia de hormigas en la casa.

Que las hormigas negras marchen por tu casa significa que habrá un aumento de la riqueza material para ti. Si salen de una caja de arroz, el dinero vendrá a ti. Si hay hormigas en los lugares donde guardas tus joyas de oro, significa que te llegarán objetos de oro.

Guerra de hormigas

¿Las hormigas a veces arruinan tu picnic? Hay algunos repelentes químicos de hormigas que puedes rociar para mantenerlas alejadas, pero ¿quién quiere rociar veneno sobre su comida? En este proyecto de ciencias puedes investigar algunas soluciones menos tóxicas que pueden estar en tu casa para que tu próximo picnic no se convierta en un buffet de hormigas.

Todos los animales pueden percibir señales químicas en su entorno. Algunos animales incluso utilizan señales químicas para comunicarse. Un animal famoso por su comunicación química es la hormiga, como la que se muestra en la Figura 1, abajo. Cuando ves un rastro de hormigas, es porque están siguiendo un rastro químico invisible. Este tipo de señal química es positiva, y se denomina atrayente porque está destinada a atraer a otros hacia la señal. Otras veces, la señal puede ser negativa, indicando a los demás que se alejen. Este tipo de señal se llama repelente.

A veces los repelentes pueden ser útiles. No nos gusta que las hormigas entren en nuestra casa, así que si podemos aplicar una señal química negativa alrededor de nuestros cimientos, la señal química negativa les dirá a las hormigas que se mantengan alejadas. Las empresas químicas a veces intentan copiar una señal química negativa para venderla como repelente de insectos. Pero a veces estos productos químicos pueden tener efectos secundarios indeseables, o ser venenosos para las mascotas o los niños pequeños. ¿Existen otros remedios más naturales y menos tóxicos?