Hormiga
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La hormiga negra de jardín (Lasius niger), también conocida como hormiga negra común, es una hormiga formicina, la especie tipo del subgénero Lasius, que se encuentra en toda Europa y en algunas partes de América del Norte, América del Sur, Asia y Australasia. La especie europea se dividió en dos especies: L. niger, que se encuentra en zonas abiertas, y L. platythorax, que se encuentra en hábitats forestales[1] Es monógina, es decir, las colonias contienen una sola reina.
Las colonias de Lasius niger pueden alcanzar un tamaño de hasta 40.000 obreras en algunos casos, pero la media es de 4.000 a 7.000. Una reina de Lasius niger puede vivir hasta 29 años[2], la vida más larga registrada para cualquier insecto eusocial[3] Las reinas de Lasius niger en las primeras fases de fundación pueden tener de dos a tres reinas más en el nido. Se toleran entre ellas hasta que llegan las primeras obreras, entonces es muy probable que se peleen hasta que quede una sola reina. En condiciones de laboratorio, las obreras pueden vivir al menos 4 años[4].
El ciclo vital de las hormigas
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Las hormigas son insectos eusociales de la familia Formicidae y, junto con las avispas y abejas relacionadas, pertenecen al orden Hymenoptera. Las hormigas evolucionaron a partir de ancestros vespinos en el Cretácico y se diversificaron tras la aparición de las plantas con flores. Se han clasificado más de 13.800 de un total estimado de 22.000 especies. Se identifican fácilmente por sus antenas geniculadas (en forma de codo) y la característica estructura en forma de nudo que forma su esbelta cintura.
Las hormigas forman colonias que varían en tamaño desde unas pocas docenas de individuos depredadores que viven en pequeñas cavidades naturales hasta colonias muy organizadas que pueden ocupar grandes territorios y constar de millones de individuos. Las colonias más grandes están formadas por varias castas de hembras estériles y sin alas, la mayoría de las cuales son obreras (ergates), así como soldados (dinergates) y otros grupos especializados. Casi todas las colonias de hormigas tienen también algunos machos fértiles llamados “zánganos” y una o más hembras fértiles llamadas “reinas” (gynes). Las colonias se describen como superorganismos porque las hormigas parecen funcionar como una entidad unificada, trabajando colectivamente para mantener la colonia.
ملاحظات
Has visto hormigas este año? En Gran Bretaña, probablemente eran hormigas negras de jardín, conocidas como Lasius niger, la hormiga más común de Europa. Una de las entre 12.000 y 20.000 especies, son el azote de los jardineros – pero también fascinantes.
Las pequeñas obreras negras y sin alas corren por las aceras, se arrastran por tus plantas cuidando de los pulgones o recogen sabrosos bocados de tu cocina. Y las hormigas voladoras que aparecen ocasionalmente en las cálidas tardes de verano son en realidad los hermanos reproductores de estas obreras sin alas. Esto es lo que hay que saber:
Las hormigas tienen un sistema de castas, en el que se dividen las responsabilidades. La reina es la fundadora de la colonia y su función es poner huevos. Las hormigas obreras son todas hembras, y esta hermandad es responsable del funcionamiento armonioso de la colonia.
Sus tareas van desde el cuidado de la reina y las crías, la búsqueda de comida, la vigilancia de los conflictos en la colonia y la eliminación de los residuos. Lo más probable es que las obreras nunca tengan su propia descendencia. La gran mayoría de los huevos se desarrollan como obreras, pero una vez que la colonia está preparada, la reina produce la siguiente generación de reproductores que pasarán a formar sus propias colonias.
¿Cuánto tiempo viven las hormigas sin reina?
Las hormigas pueden parecer criaturas pequeñas y sencillas, pero en realidad son bastante complejas. De hecho, cada hormiga adulta que ves en la acera o en tu jardín ha pasado por muchos cambios en su desarrollo.
Los huevos de hormiga fecundados se convierten en hembras en la edad adulta y sirven a las colonias como obreras: buscan comida, alimentan a las crías de la reina, mantienen el nido y, en algunos casos, se convierten en nuevas reinas. Los huevos de hormiga no fecundados se convierten en machos una vez que son adultos, y su única función es aparearse con una reina.
La siguiente etapa del ciclo vital de las hormigas es la fase larvaria. En ella, los huevos de hormiga eclosionan en larvas con forma de gusano, que no tienen ojos ni patas. Las larvas de hormiga son bastante indefensas y comen constantemente, dependiendo de las obreras para alimentarse. A lo largo de esta fase del ciclo vital de las hormigas -que sólo dura de seis a doce días-, las larvas mudan varias veces a medida que crecen.
Esta es también la etapa en la que se determinan las futuras reinas: Las larvas de hormiga que nacen de huevos fecundados y se alimentan más se convierten en reinas. Estas reinas vuelan para establecer nuevas colonias propias.