Desventajas de las hormigas
Si estás luchando contra las hormigas del azúcar en tu cocina o contra las hormigas carpinteras en tus paredes, puede que no seas un gran fan de las hormigas. Y si vives en una zona en la que son habituales las hormigas rojas de fuego importadas que pican, puede que las desprecies. Por desgracia, las hormigas en las que te fijas suelen ser las que te causan problemas, así que puede que no reconozcas las virtudes de estos notables insectos. ¿Para qué sirven las hormigas? Los entomólogos y ecologistas sostienen que, literalmente, no podemos vivir sin ellas.
Las hormigas viven en hábitats terrestres de todo el mundo, y los científicos han descrito y nombrado más de 12.000 especies de la familia Formicidae. Algunos científicos calculan que aún quedan por descubrir otras 12.000 especies. Una sola colonia de hormigas puede estar formada por más de 20 millones de hormigas. Superan en número a los humanos en 1,5 millones a uno, y la biomasa de todas las hormigas de la Tierra es aproximadamente igual a la biomasa de todas las personas del planeta. Si todas estas hormigas no fueran buenas, tendríamos un gran problema.
Las lombrices se llevan todo el mérito, pero las hormigas mejoran la estructura del suelo mejor que las lombrices. Cuando las hormigas construyen nidos y túneles en el suelo, mejoran considerablemente el suelo. Redistribuyen los nutrientes al mover las partículas del suelo de un lugar a otro, y los huecos creados por sus túneles mejoran la circulación del aire y el agua en el suelo.
Las hormigas en el jardín son buenas o malas
En primer lugar, al mover el suelo mediante la actividad de construcción de nidos y al recoger alimentos, afectan al nivel de nutrientes del suelo. Esto puede repercutir indirectamente en las poblaciones locales de muchos grupos de animales, desde los descomponedores, como los colémbolos, hasta las especies situadas mucho más arriba en la cadena alimentaria.
Dirk Sanders, uno de los autores del estudio, del Centro de Ecología y Conservación de la universidad, afirma: “Las hormigas son depredadores muy eficaces, pero no son un problema: “Las hormigas son depredadores muy eficaces que prosperan en grandes cantidades. También son muy territoriales y agresivas, y defienden sus recursos y su territorio contra otros depredadores. Todo esto significa que tienen una fuerte influencia en su entorno.
“En esta investigación, estudiamos por primera vez la magnitud de este impacto y las sutilezas del mismo. Lo que descubrimos es que, a pesar de ser depredadores, su presencia también puede provocar un aumento de la densidad y la diversidad de otros grupos de animales. Desempeñan realmente un papel clave en el entorno local, ya que tienen una gran influencia en la red alimentaria de los pastizales”.
El estudio, realizado en Alemania, estudió el impacto de la presencia de diferentes combinaciones y densidades de hormigas negras de jardín (Lasius niger) y hormigas rojas comunes (Myrmica rubra), ambas especies que pueden encontrarse en toda Europa, incluido el Reino Unido.
Las hormigas como ingenieros del ecosistema
Como usted sabe, hay millones de insectos en el mundo. Sólo un tres por ciento pueden considerarse plagas. Plagas, en el sentido de que pueden ser portadores de enfermedades, como el Nilo Occidental o la malaria. Plagas, en el sentido de que pueden destruir los cultivos, como la chinche de la patata. Plagas, en el sentido de que pueden causar la muerte de los árboles, como el barrenador esmeralda del fresno o el adelgazador de la cicuta.
Las hormigas son excavadoras, remueven la tierra, airean el suelo con sus túneles, túneles que permiten que el agua penetre más fácilmente en el suelo. Las hormigas también ayudan a dispersar las semillas de muchas plantas autóctonas. Las hormigas recogen las semillas y vuelven al nido. La cáscara exterior de la semilla se consume. La semilla en sí es arrojada a la pila de desechos donde brota.
A menudo, la hormiga desplaza a los insectos que se comen los pétalos de las plantas. La hormiga busca el néctar que está en los tallos y pétalos, no en la flor. Las hormigas también son excelentes depredadoras. Buscarán babosas, orugas y otros insectos que dañan nuestros jardines y césped.
¿Qué utilidad tienen las hormigas para el medio ambiente?
Todos los seres vivos existen en comunidades ecológicas y tienen importantes interacciones con otras criaturas a lo largo de su vida. Las hormigas son algunas de las criaturas más interactivas de la Tierra: viven en sociedades altamente sociales y participan en diversas interacciones con animales, plantas, bacterias y hongos. Este artículo le presentará los principales tipos de interacción que se dan entre las especies en la naturaleza, denominados parasitismo, competencia y mutualismo, y le proporcionará ejemplos de la vida real del fascinante mundo de las hormigas.
Los biólogos se interesan por la forma en que las especies interactúan entre sí, porque estas interacciones pueden influir en la forma en que las especies viven y cambian con el tiempo, y porque estas interacciones pueden afectar a los ecosistemas en los que se producen [2]. En la naturaleza hay muchas interacciones diferentes entre especies, por lo que los biólogos las clasifican en función de cuántas especies estén implicadas (por ejemplo, interacciones intraespecíficas o interespecíficas) y de si la interacción tiene consecuencias positivas, negativas o neutras para los organismos que interactúan. Este artículo utilizará las hormigas como ejemplo para demostrar los principales tipos de interacciones entre especies que se producen a nuestro alrededor, cada día, en cualquier parte del mundo.