Hormiga reina
Resumen: Los estudios comparativos se utilizan cada vez más para identificar los factores responsables de la evolución de los fenotipos de plantas y animales, y los insectos sociales proporcionan sistemas ideales para tales estudios como resultado de su crecimiento modular y su desconcertante diversidad en la organización social. Aquí reviso los datos sobre la duración de la vida de las reinas en las hormigas y las termitas porque estos datos son muy relevantes para los análisis comparativos sobre la historia de la vida. Se ha informado de la duración de la vida de 53 especies de hormigas y 10 de termitas. También se proporciona información sobre el modo de fundación de las colonias y el número de reinas por colonia para las 53 especies de hormigas. Por último, sugiero que los estudiantes de insectos sociales se beneficiarían enormemente si la información sobre las características de las colonias, los fenotipos individuales y el comportamiento estuviera disponible para un mayor número de especies, quizás en una base de datos accesible en la web.
Insectes soc. 45, 235-246 (1998). https://doi.org/10.1007/s000400050084Download citationShare this articleAnyone you share the following link with will be able to read this content:Get shareable linkSorry, a shareable link is not currently available for this article.Copy to clipboard
Hormigas carpinteras
Los humanos han clasificado más de 12.500 especies de hormigas, y se calcula que hay unas 10.000 más esperando a ser descubiertas. Además de su increíble fuerza, casi todas estas especies tienen algo en común: las reinas.
Las hormigas se adhieren a un sistema de castas, y en la cima está la reina. Nace con alas y se la llama princesa hasta que participa en el vuelo nupcial, se aparea con una hormiga macho y vuela para fundar su propia colonia. Como conserva el esperma de este primer apareamiento durante toda su vida, no necesita volver a aparearse y puede digerir sus alas para alimentarse hasta que se establezca su colonia.
Las reinas fecundan selectivamente los huevos que ponen. Los huevos fecundados se convierten en hormigas obreras infértiles (las más grandes se denominan soldados) y los huevos no fecundados se convierten en machos fértiles, llamados zánganos. Los machos existen sólo para aparearse con las hormigas reinas y mueren poco después.
Sin embargo, el modo en que se fabrican las nuevas princesas siempre ha sido un misterio. Se ha establecido que, cuando los huevos fecundados y las pupas resultantes están mejor alimentados, se convierten en princesas, pero cómo las hormigas pueden desarrollarse en los dos grupos enormemente diferentes de obreras y reinas sólo por estar más alimentadas era un enigma. Hasta ahora.
El reino subterráneo de las hormigas especiales
Cuando una casa está invadida de hormigas, significa que se ha establecido una colonia de hormigas en el lugar o en los alrededores de la casa. Las colonias de hormigas no pueden sobrevivir sin una hormiga reina, ya que ésta es el individuo responsable de la reproducción. Para abordar la raíz del problema, tendrá que identificar a la hormiga reina buscando su gran tamaño, sus alas (o puntos de fijación de las alas), su tórax voluminoso y su ubicación central dentro de la colonia.
Resumen del artículoLa forma más fácil de identificar a una hormiga reina es observando su tamaño y sus alas. Las reinas son mucho más grandes que las hormigas obreras normales y parecerán notablemente más grandes que las demás. Las reinas también nacen con alas bastante grandes, y aunque algunos machos tienen alas, éstas son mucho más pequeñas. Si ves una hormiga grande y con alas colocada en el centro de un nido de hormigas, es muy probable que sea una reina. Si quieres saber cómo utilizar otras características visibles para identificar a una hormiga reina, sigue leyendo.
“Hemos visto muchas hormigas dentro y alrededor de la casa, y hemos estado pendientes de su procedencia. Tuvimos suerte, encontramos una hormiga grande con alas con 2 hormigas más pequeñas y las matamos. Efectivamente, era una reina la que matamos; no sabíamos lo que era y estamos contentos de saberlo.”…” más
Comentarios
Las hormigas sufren una metamorfosis completa: de huevo, a larva, a pupa y a adulto. Cada colonia de hormigas comienza con la reina y se centra en ella, cuyo único propósito es reproducirse. Aunque la reina puede copular con varios machos durante su breve periodo de apareamiento, nunca vuelve a aparearse. Almacena el esperma en una bolsa interna, la espermateca, cerca de la punta de su abdomen, donde los espermatozoides permanecen inmóviles hasta que ella abre una válvula que les permite entrar en su tracto reproductivo para fertilizar los huevos.
La reina controla el sexo de su descendencia. Los huevos fecundados producen hembras (obreras sin alas que rara vez son capaces de reproducirse, o reinas vírgenes reproductoras). Los huevos no fecundados se convierten en machos alados que no realizan ningún trabajo y existen únicamente para fecundar a una reina virgen. La reina produce miríadas de obreras segregando una sustancia química que retrasa el crecimiento de las alas y el desarrollo de los ovarios en las larvas femeninas. Las reinas vírgenes sólo se producen cuando hay suficientes obreras para permitir la expansión de la colonia.
Las reinas viven mucho tiempo en comparación con las obreras y son reproductoras prolíficas. Una reina de Lasius niger, una hormiga común que se encuentra en Europa, vivió 29 años en cautividad, mientras que la reina de la hormiga urbana del faraón, Monomorium pharaonis, vive sólo tres meses. La reina de la hormiga cortadora de hojas de Sudamérica produce 150 millones de obreras durante sus 14 años de vida.