¿Qué llevan las hormigas?
Imagina que llevas algo pesado, como un sofá, y que caminas hacia atrás mientras lo trasladas a un lugar deseado. Ahora imagina que lo haces solo cada día durante decenas de kilómetros, pero con la misma facilidad que si caminaras hacia delante y aún así llegaras al lugar.
Sin embargo, la capacidad de estas hormigas para navegar y llegar a casa no se ve mermada por caminar hacia atrás mientras arrastran comida pesada, según un estudio realizado por investigadores del Insect Robotics Lab de la Universidad de Edimburgo (Escocia), publicado en Frontiers of Behavioural Neuroscience en abril de este año.
Cuando tiene que volver a casa, hace coincidir la memoria de las vistas experimentadas con las actuales y se mueve hacia la dirección con mínima diferencia entre ellas (alineación retinotópica), mientras compara las vistas continuamente.
Los investigadores del Laboratorio de Robótica de Insectos lo probaron desplazando a las hormigas de su nido y comprobando si podían regresar tirando de la comida hacia atrás. Es decir, sin mirar hacia el mismo lado que cuando almacenaban su memoria.
Sorprendentemente, las hormigas tomaron caminos de vuelta a casa similares a los que tomarían moviéndose hacia delante sin comida. Esto significa que alinearse continuamente hacia la mínima diferencia en la comparación de vistas podría no ser necesario.
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Las diferentes especies de hormigas emplean diversas tácticas para buscar comida y mantener la colonia en plena forma. Lo más habitual es que los exploradores busquen comida y, cuando una fuente se considera adecuada, un rastro de feromonas guía a las hormigas obreras para que recojan las migas, los restos de pizza o las cheerios. Las hormigas no son muy exigentes. Lo que sí son es muy fuertes. Es sabido que las hormigas transportan cargas varias veces más pesadas que su propio peso. Algunas especies, como las hormigas locas de cuernos largos, son capaces de llevar algunas de las mayores cargas entre las hormigas trabajando juntas, uniéndose en una banda para realizar el levantamiento. Es un asunto curioso, que quizá haya observado a menudo en su propio patio.
Las distintas especies de hormigas emplean diversas tácticas para buscar comida y mantener la colonia en plena forma. Lo más habitual es que las exploradoras busquen comida y, cuando una fuente se considera adecuada, un rastro de feromonas guía a las hormigas obreras para que recojan las migas, los restos de pizza o las cheerios. Las hormigas no son muy exigentes. Lo que sí son es muy fuertes. Es sabido que las hormigas transportan cargas varias veces más pesadas que su propio peso. Algunas especies, como las hormigas locas de cuernos largos, son capaces de llevar algunas de las mayores cargas entre las hormigas trabajando juntas, uniéndose en una banda para realizar el levantamiento. Es un asunto curioso, que quizá haya observado a menudo en su propio patio.
Hormigas que transportan comida
Imagina que tienes el tamaño de una hormiga. Ten cuidado: un encuentro cara a cara con una hormiga sería aterrador y potencialmente mortal. Pero, si evitas que te coman, podrías aprender mucho sobre la anatomía de las hormigas desde un primer plano. Las hormigas tienen muchas partes del cuerpo que normalmente son difíciles de ver sin una lupa o un microscopio. Y cada estructura tiene su propia función especial. Cuando te encuentras con una hormiga en el suelo, casi siempre es una hormiga obrera. Las obreras son hembras adultas que no se reproducen, pero realizan todos los demás trabajos necesarios para mantener una colonia de hormigas viva y sana. En caso de que te lo preguntes, en las colonias de hormigas no hay obreras macho. ¿Qué aspecto tienen estas hormigas obreras? Veámoslo más de cerca.
Puede que todas las hormigas te parezcan iguales, pero si observas de cerca a las obreras de diferentes especies de hormigas, podrás ver algunas diferencias. Hemos señalado algunas de ellas con el símbolo del asterisco ( * ). ¿Crees que conoces todas estas partes? Prueba nuestra actividad sobre la anatomía de las hormigas.
El segundo segmento del cuerpo de la hormiga, el mesosoma, está repleto de músculos que impulsan sus tres pares de patas. Las patas están diseñadas para correr: las hormigas pueden correr muy rápido para su tamaño. Al final de cada pata hay una garra con forma de gancho que les sirve para trepar y agarrarse a las cosas.
Cómo transportan las hormigas las cosas
Pensemos en una hormiga que tropieza con la cena de un gato. No puede trasladar toda la comida por sí misma, así que se apresura a volver a su nido en busca de ayuda, todo el tiempo lanzando un chorro de una sustancia química especial llamada feromona. Esta feromona guía a las otras hormigas
Las otras hormigas olfatean cuidadosamente la feromona con sus antenas y se dirigen hacia la comida del gato. Muy pronto hay un rastro de hormigas individuales que llevan los pequeños trozos de comida de vuelta al nido. ¿Pero qué pasa con los trozos más grandes?
Un grupo trabajará en conjunto, con sus cabezas y antenas apretadas contra la comida. Entonces comenzarán a levantar y arrastrar. Al principio, tendrán una idea de dónde está el nido, gracias al rastro de feromonas. Pero las hormigas no pueden ver porque sus antenas sensoras están presionadas contra la comida. Sin un líder que las guíe, las hormigas pronto perderán la pista de hacia dónde van.
Por suerte, otra hormiga cercana cruzará el rastro de feromonas y determinará dónde está el nido. Entonces se unirá al grupo de hormigas y empezará a levantar y arrastrar el trozo de comida en dirección al nido. Ella es ahora la líder o conductora. Como está cerca de la parte delantera de la comida, es capaz de dirigir a las hormigas hacia el nido, pero sólo durante un tiempo. Después de unos 10 a 20 segundos, ya no sabrá dónde está el nido, porque sus antenas están presionadas contra la comida y no puede ver hacia dónde va. Entonces es reemplazada por otra hormiga que acaba de cruzar el rastro de feromonas. Esta nueva hormiga sabrá dónde está el nido, y ahora ayudará a dirigir la carga. Este proceso se repetirá hasta que la comida esté a salvo en el nido… ¡para que todas las hormigas la disfruten! ¡Vamos equipo!