Información sobre la jirafa

La jirafa (Giraffa camelopardalis) es el mayor animal rudimentario y el más alto de todos los mamíferos terrestres. Las jirafas ocupan las praderas abiertas y los bosques de la sabana de África Central, Oriental y del Sur. Son animales sociales y suelen vivir en manadas de hasta 44 individuos. Las características distintivas de las jirafas son su largo cuello y sus patas, sus huesecillos en forma de cuerno, que difieren según el sexo, y sus singulares patrones de color y pelaje.

Una jirafa adulta mide entre 4 y 5 metros, y los machos son más altos que las hembras. La jirafa macho más alta mide 6 metros, mientras que las hembras miden 4 metros. Según la Fundación para la Conservación de la Jirafa, las jirafas recién nacidas miden 1,80 metros de altura, y los machos recién nacidos son más altos que sus equivalentes femeninos. Durante el primer año después del nacimiento, las crías crecen hasta los 12 pies.

Parte del gran peso de la jirafa se debe a sus largas y delgadas patas, que miden una media de dos metros y están adaptadas para alcanzar altas velocidades de hasta 29 mph, especialmente cuando defienden a sus crías recién nacidas. Las patas de la jirafa suelen utilizarse para andar y defenderse de los ataques del enemigo. Cuando camina, la jirafa mueve sus patas a un lado del cuerpo, al mismo tiempo que se apoya en el movimiento hacia delante y hacia atrás de su cuello y cabeza para mantener el equilibrio. Las jirafas utilizan sus pies como mecanismo de defensa contra los depredadores lanzando enormes patadas con sus patas delanteras o traseras. Una patada de las enormes pezuñas de una jirafa es suficiente para romper la espalda de un león. Las jirafas tienen una lengua larga y pegajosa que se extiende hasta 21 pulgadas. La lengua está adaptada para agarrar ramitas y ramas de acacias y arbustos espinosos, que son una gran fuente de proteínas y calcio necesarios para mantener el ritmo de crecimiento de la jirafa.

Aspecto de la jirafa

Todos damos por sentado nuestro corazón: el fascinante órgano que todos llevamos dentro y que late continuamente para mantener el bombeo de la sangre en nuestro cuerpo. El flujo sanguíneo garantiza que el oxígeno, los nutrientes de los alimentos, las hormonas y los productos de desecho lleguen a las células correctas. El corazón es esencial para mantener vivos a los seres humanos y a la mayoría de los animales. Los corazones son aún más interesantes cuando examinamos lo que hacen, su aspecto, su funcionamiento y las similitudes y diferencias de los corazones de las especies de todo el planeta. ¿Es el corazón de una jirafa similar al del ser humano? ¿Qué animal sobrevive a pesar de no tener corazón? ¿Puede un corazón latir realmente más de 1.500 veces por minuto? De los dinosaurios a los insectos, de los humanos a los perros, este artículo analiza lo que realmente ocurre en el interior, explorando el mundo de la anatomía del corazón.

Seguro que sabes que los humanos y las jirafas tienen un solo corazón, como la mayoría de los animales, pero no todos. Los pulpos y calamares (animales llamados cefalópodos) tienen tres corazones. Dos corazones bombean la sangre a las branquias para tomar oxígeno, y el otro bombea la sangre por todo el cuerpo (Figura 1). Los gusanos también son inusuales, con cinco estructuras llamadas arcos aórticos que actúan como corazones básicos. El mixto, a veces llamado anguila, tiene un corazón verdadero y tres bombas accesorias que ayudan a mover la sangre. Cuando creías que lo habías oído todo, algunos animales no tienen corazón. Las medusas, las estrellas de mar e incluso los corales se las arreglan muy bien sin corazón. Las estrellas de mar ni siquiera tienen sangre, lo que explica que no necesiten corazón. En su lugar, utilizan unas pequeñas estructuras parecidas a pelos, llamadas cilios, para empujar el agua de mar a través de su cuerpo y extraen el oxígeno del agua.

¿Dónde viven las jirafas?

Las jirafas son los animales terrestres más altos. Una jirafa podría mirar por la ventana de un segundo piso sin ni siquiera tener que ponerse de puntillas. El cuello de una jirafa, de 1,8 metros, pesa unos 272 kilos. Las patas de una jirafa también miden 1,8 metros. Las patas traseras parecen más cortas que las delanteras, pero tienen aproximadamente la misma longitud. El corazón de una jirafa mide 0,6 metros y pesa unos 11 kilos, y sus pulmones pueden contener 55 litros de aire. Su pariente más cercano es el okapi.

Las jirafas tienen una pequeña joroba en la espalda y un patrón de manchas similar al de un leopardo. Durante mucho tiempo la gente llamó a la jirafa “camello-leopardo”, porque creían que era una combinación de camello y leopardo. De ahí viene el nombre de la jirafa camelopardalis.

Aunque un estudio sobre la genética de las jirafas publicado en la revista científica Current Biology llegó a la conclusión de que en realidad hay cuatro especies distintas de jirafas -se dice que son tan diferentes entre sí como los osos polares lo son de los pardos-, actualmente se reconoce una, con nueve subespecies. Las subespecies tienen diferentes patrones de pelaje y viven en diferentes partes de África. El color del pelaje de las jirafas varía desde el bronceado claro hasta prácticamente el negro. Las diferencias se deben a lo que comen las jirafas y al lugar donde viven. Las marcas de cada jirafa son tan individuales como nuestras huellas dactilares.

Datos sobre las jirafas

Un estudio publicado en la revista científica Current Biology en 2016 sostiene que hay cuatro especies de jirafas. Sin embargo, actualmente solo se reconoce una especie de jirafa con nueve subespecies.

Las jirafas son los animales terrestres más altos. Las jirafas hembras miden hasta 4 metros de altura y pesan hasta 1.500 libras. Por su parte, los machos miden hasta 18 pies y pueden pesar 3.000 libras. A esta altura, una jirafa puede mirar por la ventana de un segundo piso.

Sólo su cuello puede medir 1,80 metros, es decir, es más alto que el de un hombre medio, y puede pesar hasta 600 libras. Las patas de una jirafa también miden 1,80 metros, lo que les permite correr rápidamente. El récord de velocidad de carrera de una jirafa es de 34,7 millas por hora. El corazón de una jirafa mide 60 centímetros de largo y pesa unos 7 kilos. Y los pulmones de una jirafa pueden contener 12 galones de aire. Los ojos de una jirafa son del tamaño de una pelota de golf.

Las jirafas son conocidas por su aspecto largo y alto. Tienen una pequeña joroba en la espalda, como la de un camello, y un patrón de manchas similar al de un leopardo. Debido a la combinación de estos rasgos, algunas personas llamaron a la jirafa “camello-leopardo”. De ahí viene el nombre de la especie de la jirafa “camelopardalis”.