Omnívoro

Un herbívoro es un animal adaptado anatómica y fisiológicamente a comer material vegetal, por ejemplo follaje o algas marinas, como componente principal de su dieta. Como resultado de su dieta vegetal, los animales herbívoros suelen tener piezas bucales adaptadas para raspar o triturar. Los caballos y otros herbívoros tienen dientes anchos y planos adaptados para triturar hierba, corteza de árbol y otros materiales vegetales duros.

Un gran porcentaje de herbívoros tiene una flora intestinal mutualista que les ayuda a digerir la materia vegetal, que es más difícil de digerir que las presas animales[1]. Esta flora está formada por protozoos o bacterias que digieren la celulosa[2].

Herbívoro es la forma anglicista de una acuñación latina moderna, herbívora, citada en los Principios de Geología de Charles Lyell de 1830[3] Richard Owen empleó el término anglicista en un trabajo de 1854 sobre dientes y esqueletos fósiles[3] Herbívora deriva del latín herba ‘planta pequeña, hierba'[4] y vora, de vorare ‘comer, devorar'[5].

La herbivoría es una forma de consumo en la que un organismo se alimenta principalmente de autótrofos[6] como plantas, algas y bacterias fotosintéticas. En general, los organismos que se alimentan de autótrofos se denominan consumidores primarios.

Herbívoros, carnívoros y omnívoros

Una cadena alimentaria muestra cómo cada ser vivo obtiene su alimento. Algunos animales se alimentan de plantas y otros de otros animales. Por ejemplo, una cadena alimentaria sencilla une los árboles y arbustos, las jirafas (que se comen los árboles y arbustos) y los leones (que se comen a las jirafas). Cada eslabón de esta cadena es el alimento del siguiente. Todas las cadenas alimentarias comienzan con la energía del sol. Esta energía es captada por las plantas. Por lo tanto, la parte viva de una cadena alimentaria siempre comienza con la vida vegetal y termina con un animal.

Las plantas se llaman productoras porque son capaces de utilizar la energía luminosa del sol para producir alimentos (azúcar) a partir del dióxido de carbono y el agua. Los animales no pueden fabricar su propio alimento, por lo que deben comer plantas y/o otros animales. Se llaman consumidores. Hay tres grupos de consumidores. Los animales que sólo comen plantas se llaman herbívoros (o consumidores primarios). Los animales que comen otros animales se llaman carnívoros. Los carnívoros que comen herbívoros se denominan consumidores secundarios, y los carnívoros que comen otros carnívoros se denominan consumidores terciarios. Los animales y las personas que comen tanto animales como plantas se llaman omnívoros. Luego están los descomponedores (bacterias, hongos e incluso algunos gusanos), que se alimentan de materia en descomposición. Estos descomponedores aceleran el proceso de descomposición que libera sales minerales que vuelven a la cadena alimentaria para que las plantas las absorban como nutrientes.

Ejemplos de heterótrofos

Los organismos individuales de una comunidad interactúan de muchas maneras diferentes. Una interacción puede beneficiar a ambos individuos, o la interacción puede beneficiar a un organismo en detrimento del otro. Una interacción entre dos organismos que beneficia a uno en detrimento del otro es una interacción antagónica. La depredación, la herbivoría y el parasitismo son tipos específicos de interacciones antagónicas.

En la depredación, un organismo mata y consume a otro. La depredación proporciona energía para prolongar la vida y promover la reproducción del organismo que mata, el depredador, en detrimento del organismo consumido, la presa. La depredación influye en los organismos a dos niveles ecológicos. A nivel del individuo, el organismo presa sufre una brusca disminución de su aptitud, medida por su éxito reproductivo a lo largo de su vida, porque no volverá a reproducirse. A nivel de la comunidad, la depredación reduce el número de individuos de la población de la presa.

Los ejemplos más conocidos de depredación son las interacciones carnívoras, en las que un animal consume a otro. Pensemos en los lobos que cazan alces, los búhos que cazan ratones o las musarañas que cazan gusanos e insectos. Las interacciones carnívoras menos obvias implican que muchos individuos pequeños consumen a uno más grande. Este tipo de depredación en grupo es común entre los carnívoros sociales, como los leones, las hienas y los lobos. La depredación en grupo también se da en las hormigas y las arañas sociales. Sin embargo, esto es sólo una parte del cuadro. El consumo de semillas puede constituir a veces una depredación. Las semillas se consideran organismos. En circunstancias ideales, las semillas crecen hasta convertirse en plantas. Sin embargo, el consumo de una semilla mata a la planta antes de que pueda crecer, por lo que el consumo de semillas es un ejemplo de depredación.

Animales herbívoros

¿Qué es la herbivoría? La herbivoría es el acto de comer plantas. La herbivoría se produce por encima y por debajo del suelo. Los herbívoros pueden comer cualquier parte de la planta por encima del suelo, incluidas las hojas, los tallos, las flores y los frutos, y cualquier parte de la planta por debajo del suelo, incluidas las raíces y los tubérculos.

¿Por qué es importante la herbivoría? La herbivoría puede tener un impacto sustancial en la salud del hábitat, la estructura y la diversidad de las comunidades de plantas e invertebrados del suelo y la productividad de los cultivos de importancia económica. Los impactos sugeridos incluyen:

¿Por qué hay tantos tipos de herbívoros? La diversidad de especies de plantas es enorme y en gran medida responsable de la diversidad de los animales que se alimentan de ellas. Estos animales han desarrollado características y estrategias de alimentación especializadas para utilizar las plantas como fuente de alimento.

Las plantas y los herbívoros han desarrollado una fuerte relaciónLas plantas tienen muchas características que los animales han tenido que superar para poder utilizarlas como fuente de alimento. Esta “batalla” entre animales y plantas se asemeja a una carrera armamentística y ha dado lugar a fuertes relaciones entre muchos herbívoros y plantas. Estas relaciones van desde los animales que sólo se alimentan de determinados grupos o especies de plantas hasta los que sólo se alimentan de determinadas estructuras vegetales. Este tipo de especialización, en la que un animal depende de una determinada planta o grupo de plantas para crecer, se denomina “especificidad de hospedaje de la planta”. La eliminación de una determinada especie o grupo de plantas puede provocar la desaparición de muchos animales de una zona.