¿Qué tipo de células tiene un hongo?

Uno de los episodios más mágicos de “Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas” es aquel en el que nuestra heroína se encuentra con una oruga sentada en una seta. Esta seta no es la típica seta de botón, ya que cuando Alicia come de un lado, crece y cuando come del otro, se encoge. Seguro que cuando Alicia despertó de su ensoñación una de las primeras cosas que se preguntó fue cómo cultivar setas. Sigue leyendo para saber cómo hacerlo (pero, la magia no está garantizada).

Las setas son hongos misteriosos y siempre parecen aparecer en los lugares más inoportunos, como en medio del césped (Cómo evitar que crezcan setas en el césped). Las setas son el fruto de un hongo (llamado micelio) que crece bajo tierra, dentro de los árboles o en troncos en descomposición, por lo que rara vez se sabe que están ahí hasta que fructifican.

Para empezar a cultivar tus propios hongos tienes que hacerte con algunas esporas de hongos. Las esporas son de tamaño microscópico, pero contienen el modelo para el crecimiento de nuevos hongos. Se dice que un hongo maduro contiene hasta 16.000 millones de esporas, lo que nos da muchas posibilidades de propagar las nuestras.

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Para ayudar a que crezcan nuevos hongos, los hongos liberan esporas, que son una especie de semillas. Después de que un hongo libere las esporas, éstas flotan en el aire y cuando aterrizan en el suelo, el micelio comienza a crecer debajo de él.

Es en el borde exterior del micelio donde vemos crecer el anillo de setas desde el suelo.    He descubierto que hay algunos anillos de hongos que han existido durante mucho tiempo. Por ejemplo, un anillo de hongos en Francia ha existido durante casi 700 años.

A medida que los hongos se extendieron en busca de alimento, el anillo se fue ampliando. Ahora, el anillo tiene casi media milla de ancho. Tendrías que caminar la longitud de ocho campos de fútbol para llegar de un lado a otro.

Es estupendo saber que estás observando la naturaleza en tu propio patio trasero. Es un buen recordatorio de que podemos encontrar preguntas científicas en casi cualquier lugar de este gran mundo, incluso en un anillo de setas.

¿Cómo se reproducen los hongos sexualmente?

Tanto en la reproducción sexual como en la asexual, los hongos producen esporas que se dispersan desde el organismo madre, bien flotando en el viento o bien montándose en un animal. Las esporas de los hongos son más pequeñas y ligeras que las semillas de las plantas. El hongo globo gigante se abre y libera billones de esporas. El enorme número de esporas liberadas aumenta la probabilidad de aterrizar en un entorno que favorezca su crecimiento.

Los hongos se reproducen asexualmente por fragmentación, brotación o producción de esporas. Los fragmentos de hifas pueden hacer crecer nuevas colonias. La fragmentación del micelio se produce cuando un micelio fúngico se separa en trozos y cada componente crece en un micelio separado. Las células somáticas de las levaduras forman yemas. Durante la formación de yemas (un tipo de citocinesis), se forma una protuberancia en el lateral de la célula, el núcleo se divide mitóticamente y la yema acaba separándose de la célula madre.

El modo más común de reproducción asexual es mediante la formación de esporas asexuales, que son producidas por un solo progenitor (mediante mitosis) y son genéticamente idénticas a ese progenitor. Las esporas permiten a los hongos ampliar su distribución y colonizar nuevos entornos. Pueden ser liberadas del talo parental, ya sea fuera o dentro de un saco reproductor especial llamado esporangio.

Qué son las esporas de los hongos

Es bien sabido que las setas son nutritivas (y muchos de nosotros las encontramos ciertamente deliciosas), pero ¿se ha preguntado alguna vez cómo se cultivan las setas? A menudo las agrupamos con otras verduras cuando hablamos de nutrición, aunque las setas no provienen de plantas como las zanahorias o la lechuga.

Las setas son hongos y requieren unas condiciones de cultivo totalmente diferentes a las de las plantas. Esto significa que también requieren instalaciones y equipos diferentes para su cultivo comercial. Para saber más sobre cómo se cultivan las setas, nos dirigimos a Clayton, WI, para visitar Northwood Mushrooms.

Cuando llegamos a la granja, el aire es cálido y denso, cargado de la humedad de la lluvia de primera hora de la mañana. Encerrada dentro de un anillo de pinos oscuros y robles majestuosos, la granja es una parcela ordenada de exuberante vegetación en medio de los interminables campos de maíz. Los agricultores Aimee y Jeremy recorren la granja con la seguridad de quienes llevan una década trabajando la tierra. Como todos los buenos agricultores, conocen los entresijos de todo lo que hay en sus dominios. Es un poco sorprendente saber que los McAdams solo llevan aquí desde 2016.