¿Cuáles son los síntomas de los hongos en el cuerpo?
Los hongos son omnipresentes en la naturaleza. Nadie sabe realmente cuántas especies de hongos hay -una estimación es de entre 2,2 y 3,8 millones- y de esas especies sólo se han documentado 120.000. Los hongos y mohos abarcan una vertiginosa gama de formas físicas y atributos, y viven tanto en ambientes templados como en los extremos de calor, frío o en las profundidades del océano.
La mayoría desempeñan un papel vital, aunque invisible, en la descomposición de la materia vegetal y en la redistribución de los nutrientes en el suelo. Algunas son buenas para comer: las levaduras, por ejemplo, son esenciales para crear pan, cerveza y otros productos alimenticios que han dado forma a las sociedades y culturas durante muchos siglos. Pero muchos otros son tóxicos, por ejemplo la venenosa tapa de la muerte. En ocasiones, los hongos han tenido efectos terribles en el mundo natural: la epidemia de hongos quítridos ha diezmado las poblaciones de anfibios en todo el mundo, llevando a las especies a la extinción, y otros hongos han atacado los cultivos de alimentos básicos, poniendo en peligro la seguridad alimentaria.
Pero menos apreciada es la influencia de las infecciones fúngicas en los seres humanos, que ha aumentado sustancialmente en las últimas décadas. Hay una marea creciente de hongos invisibles a los ojos que nos causan daños, tanto si los vemos como si no.
¿De qué se alimentan los hongos en el cuerpo humano?
Un hongo (plural: hongos[2] u hongos[3]) es cualquier miembro del grupo de organismos eucariotas que incluye microorganismos como las levaduras y los mohos, así como las setas más conocidas. Estos organismos se clasifican como un reino,[4] separado de los otros reinos eucariotas, que según una clasificación tradicional incluyen Plantae, Animalia, Protozoa y Chromista.
Una característica que sitúa a los hongos en un reino diferente al de las plantas, las bacterias y algunos protistas es la quitina de sus paredes celulares. Los hongos, al igual que los animales, son heterótrofos; adquieren su alimento absorbiendo moléculas disueltas, normalmente mediante la secreción de enzimas digestivas en su entorno. Los hongos no realizan la fotosíntesis. El crecimiento es su medio de movilidad, excepto las esporas (algunas de las cuales son flageladas), que pueden viajar por el aire o el agua. Los hongos son los principales descomponedores en los sistemas ecológicos. Estas y otras diferencias sitúan a los hongos en un único grupo de organismos relacionados, denominado Eumycota (hongos verdaderos o Eumycetes), que comparten un ancestro común (es decir, forman un grupo monofilético), interpretación que también está fuertemente respaldada por la filogenética molecular. Este grupo de hongos se distingue de los mixomicetos (mohos del limo) y los oomicetos (mohos del agua), que son estructuralmente similares. La disciplina de la biología dedicada al estudio de los hongos se conoce como micología (del griego μύκης mykes, hongo). En el pasado, la micología se consideraba una rama de la botánica, aunque ahora se sabe que los hongos están genéticamente más relacionados con los animales que con las plantas.
Tratamiento de hongos en el cuerpo humano
Cuando pensamos en los microbios que pueden enfermarnos, lo primero que se nos pasa por la cabeza suelen ser las bacterias. Tendemos a olvidarnos de otro tipo de microbios importantes que también pueden causar enfermedades graves: los hongos. Las levaduras y los mohos constituyen la mayoría de los hongos microscópicos y ambos tipos pueden causar diversas infecciones en los seres humanos, desde leves erupciones cutáneas hasta mortales infecciones sanguíneas. Estos hongos han encontrado varias formas de causarnos daño, como utilizar los nutrientes del cuerpo, escapar a la vigilancia del sistema inmunitario o secuestrar y destruir nuestras células. A nivel celular, tenemos mucho en común con los hongos. Estas características comunes entre las células humanas y las de los hongos hacen que el desarrollo de antibióticos y vacunas para tratar las infecciones fúngicas sea muy difícil. En este artículo describiremos algunas infecciones fúngicas y explicaremos las opciones actuales para su tratamiento.
Algunos hongos viven incluso en nuestro cuerpo. Junto con más de 10.000 especies microbianas que se encuentran en nuestros intestinos y en nuestra piel, los hongos constituyen nuestra microbiota. La microbiota está compuesta por millones de microorganismos inofensivos que habitan en el cuerpo humano. Por lo general, convivimos felizmente. Podemos entrar en contacto con otros hongos del entorno al respirarlos, por ejemplo. Pero casi nunca los notamos, ya que la mucosidad que cubre nuestras vías respiratorias suele eliminarlos. Sin embargo, a veces no es así: ambos tipos de hongos -los que viven en armonía dentro de nosotros y los del entorno- pueden causar infecciones.
Cómo son de dañinos los hongos para el ser humano
Si alguna vez has tenido pie de atleta o una infección por hongos, puedes culpar a un hongo. Un hongo es un organismo primitivo. Las setas, el moho y el mildiu son ejemplos de ello. Los hongos viven en el aire, en el suelo, en las plantas y en el agua. Algunos viven en el cuerpo humano. Sólo la mitad de los tipos de hongos son perjudiciales.
Algunos hongos se reproducen a través de pequeñas esporas en el aire. Puedes inhalar las esporas o pueden caer sobre ti. Por ello, las infecciones por hongos suelen empezar en los pulmones o en la piel. Es más probable que contraigas una infección por hongos si tienes el sistema inmunitario debilitado o tomas antibióticos.