Qué son los hongos en biología
Los hongos son eucariotas y tienen una organización celular compleja. Como eucariotas, las células fúngicas contienen un núcleo unido a una membrana en el que el ADN se envuelve alrededor de proteínas histónicas. Algunos tipos de hongos tienen estructuras comparables a los plásmidos bacterianos (bucles de ADN). Las células fúngicas también contienen mitocondrias y un complejo sistema de membranas internas, como el retículo endoplásmico y el aparato de Golgi.
A diferencia de las células vegetales, las células fúngicas no tienen cloroplastos ni clorofila. Muchos hongos presentan colores brillantes procedentes de otros pigmentos celulares, que van del rojo al verde y al negro. La venenosa Amanita muscaria (agárico de la mosca) se reconoce por su capuchón rojo brillante con manchas blancas. Los pigmentos de los hongos están asociados a la pared celular. Desempeñan una función protectora contra la radiación ultravioleta y pueden ser tóxicos.
Las capas rígidas de las paredes celulares de los hongos contienen polisacáridos complejos llamados quitina y glucanos. La quitina, que también se encuentra en el exoesqueleto de los insectos, da fuerza estructural a las paredes celulares de los hongos. La pared protege a la célula de la desecación y de los depredadores. Los hongos tienen membranas plasmáticas similares a las de otros eucariotas, salvo que la estructura está estabilizada por el ergosterol: una molécula esteroidea que sustituye al colesterol que se encuentra en las membranas de las células animales. La mayoría de los miembros del reino Fungi no son móviles.
Estructura de los hongos con etiquetas
La estructura, el tamaño y la complejidad de las distintas especies de hongos varían considerablemente. Por ejemplo, los hongos incluyen las levaduras microscópicas, los mohos que se ven en el pan contaminado y las setas comunes.
Los mohos están formados por largos y ramificados filamentos de células llamados hifas (en singular, hifa). Una masa enmarañada de hifas visible a simple vista es un micelio (plural, micelio). En algunos mohos, el citoplasma pasa a través y entre las células de la hifa sin ser interrumpido por las paredes transversales. Se dice que estos hongos son hongos coenocíticos. Los hongos que tienen paredes cruzadas se denominan hongos septados, ya que las paredes cruzadas se llaman septos.
Las levaduras son hongos microscópicos unicelulares con un solo núcleo y orgánulos eucariotas. Se reproducen asexualmente mediante un proceso de gemación. En este proceso, una nueva célula se forma en la superficie de la célula original, se agranda y luego se libera para asumir una existencia independiente.
Algunas especies de hongos tienen la capacidad de pasar de la forma de levadura a la de moho y viceversa. Estos hongos son dimórficos. Muchos hongos patógenos existen en el cuerpo en forma de levadura pero vuelven a la forma de moho en el laboratorio cuando se cultivan.
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Muchas especies de hongos producen la conocida seta (a) que es una estructura reproductiva. Este (b) hongo coralino muestra cuerpos fructíferos de colores brillantes. Esta micrografía electrónica muestra (c) las estructuras portadoras de esporas de Aspergillus, un tipo de hongo tóxico que se encuentra sobre todo en el suelo y las plantas. (crédito: hongo: modificación del trabajo de Chris Wee; crédito hongo: modificación del trabajo de Cory Zanker; crédito Aspergillus: modificación del trabajo de Janice Haney Carr, Robert Simmons, CDC; datos de la barra de escala de Matt Russell)
Los hongos son eucariotas con una enorme variedad de planes corporales y, junto con las plantas y los animales terrestres, son uno de los principales linajes evolutivos que ocupan la tierra. Aunque los científicos han identificado unas 100.000 especies de hongos, esto es sólo una fracción del millón y medio de especies de hongos que probablemente están presentes en la Tierra. Las setas comestibles, las levaduras, el moho negro y el productor del antibiótico penicilina, Penicillium notatum, son todos hongos. Y en la actualidad, el mayor organismo vivo (y quizás el más antiguo) de la superficie de la Tierra es un hongo.
Clasificación de los hongos
Un hongo (plural: hongos[2] u hongos[3]) es cualquier miembro del grupo de organismos eucariotas que incluye microorganismos como las levaduras y los mohos, así como las setas más conocidas. Estos organismos se clasifican como un reino,[4] separado de los otros reinos eucariotas, que según una clasificación tradicional incluyen Plantae, Animalia, Protozoa y Chromista.
Una característica que sitúa a los hongos en un reino diferente al de las plantas, las bacterias y algunos protistas es la quitina de sus paredes celulares. Los hongos, al igual que los animales, son heterótrofos; adquieren su alimento absorbiendo moléculas disueltas, normalmente mediante la secreción de enzimas digestivas en su entorno. Los hongos no realizan la fotosíntesis. El crecimiento es su medio de movilidad, excepto las esporas (algunas de las cuales son flageladas), que pueden viajar por el aire o el agua. Los hongos son los principales descomponedores en los sistemas ecológicos. Estas y otras diferencias sitúan a los hongos en un único grupo de organismos relacionados, denominado Eumycota (hongos verdaderos o Eumycetes), que comparten un ancestro común (es decir, forman un grupo monofilético), interpretación que también está fuertemente respaldada por la filogenética molecular. Este grupo de hongos se distingue de los mixomicetos (mohos del limo) y los oomicetos (mohos del agua), que son estructuralmente similares. La disciplina de la biología dedicada al estudio de los hongos se conoce como micología (del griego μύκης mykes, hongo). En el pasado, la micología se consideraba una rama de la botánica, aunque ahora se sabe que los hongos están genéticamente más relacionados con los animales que con las plantas.