Características del panda
Los pandas gigantes son blancos y negros y son muy queridos. El panda gigante es un tesoro nacional en China y, por tanto, está protegido por ley en su hogar del bosque de bambú. Este singular oso ha sido venerado durante mucho tiempo y puede encontrarse en el arte chino desde hace miles de años. Los chinos llaman a los queridos pandas grandes osos-gatos. Los pandas gigantes también han fascinado a la gente que vive fuera de China; el misionero francés Pere Armand David los describió por primera vez para la ciencia en 1869. Ahora, más de 100 años después, el amor mundial por los pandas se ha combinado con los esfuerzos internacionales de conservación.
¿Cómo consiguió el panda sus colores? No estamos seguros. Una teoría es que los pandas desarrollaron el contraste de colores blanco y negro a lo largo del tiempo para poder destacar en el bosque y ser capaces de encontrarse para aparearse. Otra idea es que los amplios bloques de color contrastado pueden servir para camuflar al panda entre el bambú o las copas de los árboles. Cualquiera que haya tratado de ver a uno de nuestros cachorros de panda en la copa de un árbol durmiendo la siesta puede comprobar lo difícil que puede ser. Los científicos aún no han confirmado cuál es el verdadero propósito de la coloración del panda. Cada panda tiene marcas que son ligeramente diferentes de cualquier otro panda. También existe una rara variación marrón y blanca del panda gigante.
Salvar a los pandas
Originarios de China central, los pandas gigantes han llegado a simbolizar las especies vulnerables. Tan sólo 1.864 pandas gigantes viven en su hábitat nativo, mientras que otros 600 pandas viven en zoológicos y centros de cría de todo el mundo. El Zoológico Nacional y el Instituto de Biología de la Conservación del Smithsonian son líderes en la conservación del panda gigante.
El panda gigante ha vivido en los bosques de bambú durante varios millones de años. Es un animal muy especializado, con adaptaciones únicas. Su grueso y lanoso pelaje lo mantiene caliente en los fríos bosques de su hábitat. Los pandas gigantes tienen grandes dientes molares y fuertes músculos en la mandíbula para aplastar el duro bambú. A mucha gente le parecen simpáticos estos animales corpulentos y torpes, pero los pandas gigantes pueden ser tan peligrosos como cualquier otro oso.
Los pandas gigantes viven en bosques de latifoliadas y coníferas con un denso sotobosque de bambú, a una altura de entre 2.000 y 3.000 metros. Estos bosques se caracterizan por las lluvias torrenciales o la densa niebla que se produce a lo largo del año, a menudo envuelta en pesadas nubes.
Estos individuos ocupan un territorio “grupal”, dentro del cual las áreas de distribución de los machos se solapan casi por completo, mientras que las de las hembras se solapan mucho menos. Los miembros de los distintos “grupos” suelen evitar socializar entre sí. Las crías permanecen con sus madres entre un año y medio y tres años.
Animales en peligro de extinción
1. Los pandas gigantes (a menudo llamados simplemente “pandas”) son osos blancos y negros. En estado salvaje, se encuentran en espesos bosques de bambú, en lo alto de las montañas del centro de China – ¡puedes consultar nuestros datos curiosos sobre China, aquí!
7. Se cree que estos magníficos mamíferos son animales solitarios, y que los machos y las hembras sólo se reúnen brevemente para aparearse. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que los pandas gigantes se reúnen ocasionalmente fuera de la temporada de cría y se comunican entre sí mediante marcas de olor y llamadas.
Por qué los pandas están en peligro de extinción
Aunque el panda es una de las especies más emblemáticas del mundo, conocida y querida en todo el planeta, este pacífico miembro de la familia de los osos que se alimenta de bambú se enfrenta a una serie de amenazas para su supervivencia. Su hábitat forestal está fragmentado y las poblaciones son pequeñas y están aisladas unas de otras, y la caza furtiva sigue siendo una amenaza constante.
El panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) estuvo antaño muy extendido por el sur y el este de China, así como por la vecina Myanmar (Birmania) y el norte de Vietnam. En la actualidad, los pandas viven principalmente en los bosques de bambú de las montañas del oeste de China, y la mayor parte de la población salvaje se distribuye entre las montañas Qinling y Minshan.
A mediados de 2005, el gobierno chino había establecido más de 50 reservas de pandas, protegiendo más de 10.400 km² y más del 45% del hábitat restante del panda gigante. Sin embargo, la destrucción del hábitat sigue siendo una amenaza para los numerosos pandas que viven fuera de estas zonas.
En la actualidad, sólo un 66,8% de la población, es decir, unos 1.246 pandas, están protegidos en las reservas. A medida que la economía china continúa su rápido desarrollo, es más importante que nunca garantizar la supervivencia del panda gigante. Aunque se están haciendo progresos, las cifras siguen siendo bajas. La Lista Roja de la UICN clasifica al panda como En Peligro, y las amenazas a su supervivencia persisten.