Adaptaciones del comportamiento de las ranas

Pero a lo largo del año, los investigadores de la FIU se adentran en los rincones más recónditos del planeta para estudiar y proteger a las ranas en sus entornos naturales y en zonas gestionadas comercialmente. Con más del 30% de las especies en peligro de extinción, intentan predecir cómo responderán las ranas a las perturbaciones y encontrar nuevas formas de ayudarlas a sobrevivir.

Con motivo del mayor día mundial de la educación y la conservación de los anfibios, la bióloga Maureen Donnelly nos explica por qué las ranas son importantes y hay que salvarlas. La herpetóloga lleva décadas estudiando los anfibios y reptiles de América Central y del Sur.

A lo largo de su ciclo vital, las ranas ocupan un lugar importante en la cadena alimentaria, tanto como depredadoras como presas. Como renacuajos, se alimentan de algas, ayudando a regular las floraciones y reduciendo las posibilidades de contaminación por algas. Las ranas son una importante fuente de alimento para diversos animales, como aves, peces, monos y serpientes.

Las ranas necesitan hábitats terrestres y de agua dulce adecuados para sobrevivir. También tienen una piel muy permeable que puede absorber fácilmente bacterias, productos químicos y otras toxinas. Estos rasgos las hacen susceptibles a los cambios en el entorno y grandes indicadores de la salud de su medio.

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Hay más de 5.000 especies de ranas conocidas, y los científicos siguen descubriendo nuevas especies. Las especies de ranas tienen una gran variedad de tamaños y colores. Se pueden encontrar en una variedad de hábitats en todos los continentes, excepto en la Antártida. Las ranas son anfibios, es decir, vertebrados de sangre fría, es decir, con columna vertebral, que no tienen escamas. Los anfibios viven tanto en la tierra como en el agua. Otros anfibios son la salamandra, el tritón y el cecilio.

¿Cuál es la diferencia entre las ranas y los sapos? No hay ninguna diferencia, la palabra “rana” incluye tanto a las ranas como a los sapos. Mientras que los sapos son ranas, los sapos tienden a referirse a una rana que tiene una piel particularmente seca y verrugosa. Los sapos también suelen tener las patas más cortas y son más pesados. Las ranas suelen vivir más en el agua o cerca de ella que los sapos.

El tamaño y el peso de las ranas varían mucho según la especie. Por ejemplo, la rana goliat de África occidental puede llegar a medir 15 pulgadas y pesar hasta 7 libras. Por su parte, la rana arborícola cubana crece sólo media pulgada y pesa aproximadamente 2 onzas.

Adaptaciones de las ranas al agua

Dos especies de ranas y dos de sapos son nativas del Reino Unido. Las llamadas ranas comunes (Rana temporaria) y los sapos comunes (Bufo bufo) están muy extendidos y se ven a menudo en los jardines. Pero los avistamientos de estos anfibios han disminuido en los últimos años, y los sapos, en particular, tienen problemas.

Los sapos de pico de botella (Epidalea calamita) sólo están presentes en unos 60 lugares de Gran Bretaña, principalmente en zonas costeras. Necesitan aguas más cálidas para reproducirse con éxito y suelen elegir charcas poco profundas y de corta duración en dunas, brezales y marismas.

Las ranas de piscina (Pelophylax lessonae) están limitadas a un número aún menor de lugares. Presuntamente extintas en el Reino Unido en 1995, desde entonces se han reintroducido en dos lugares de Norfolk. Prefieren las zonas húmedas y con mucha vegetación, con ríos o estanques de movimiento lento y pantanos.

Es posible que no pueda ayudar directamente a estas especies debido a sus requisitos específicos de hábitat, pero puede prestar su apoyo a organizaciones benéficas que participan en los esfuerzos de conservación, como el Amphibian and Reptile Conservation Trust.

Este artículo se centra en las acciones que puede realizar para ayudar a las dos especies de ranas y sapos que comparten nuestros espacios urbanos. Aunque se considera que están muy extendidas -porque no se limitan a hábitats concretos y están presentes en muchas partes del país-, siguen enfrentándose a graves problemas.

Hábitat de la rana

Cuando pensamos en una rana, nos la imaginamos descansando en un nenúfar a la orilla de un lago, atrapando perezosamente las moscas con su larga y pegajosa lengua. Pero ¿sabía que algunas especies de ranas resistentes se han adaptado para sobrevivir en algunos de los lugares más secos de Australia?

Los científicos llaman desierto a una zona que no recibe muchas precipitaciones, si es que las recibe. Gran parte de Australia Occidental está clasificada como desierto y, sorprendentemente, estas zonas secas albergan al menos 19 especies de ranas.

Los científicos que estudian las ranas, llamados herpetólogos, siguen aprendiendo mucho sobre las ranas de las zonas áridas y sobre cómo se han adaptado a vivir en sus hogares cálidos y secos. Quién sabe qué increíbles secretos podrán desvelar en el futuro.