Deforestación
Si no reducimos nuestras emisiones de carbono y, en cambio, permitimos que la temperatura global aumente en 4,5˚C, hasta la mitad de los animales y plantas de algunas de las zonas más biodiversas del mundo podrían extinguirse en 2100, según un nuevo estudio. De hecho, incluso si somos capaces de limitar el calentamiento global al objetivo del acuerdo climático de París de 2˚ C, zonas como el Amazonas y las Galápagos podrían perder una cuarta parte de sus especies, dicen los investigadores, que estudiaron los efectos del cambio climático en 80.000 plantas y animales de 35 zonas. Otro estudio reveló que las extinciones locales (cuando una especie se extingue en una zona concreta, pero sigue existiendo en otros lugares) ya se están produciendo en el 47% de las 976 especies estudiadas, en todo tipo de hábitat y zona climática.
Con el aumento de las temperaturas, los cambios en los patrones de precipitación y un tiempo cada vez menos predecible y más extremo, un estudio de 2016 determinó que el cambio climático ya está alterando significativamente los organismos y los ecosistemas en la tierra y en el agua. Los animales no solo están desplazando su área de distribución y alterando el calendario de las principales etapas de la vida, sino que también están mostrando diferencias en su proporción de sexos, en su tolerancia al calor y en sus cuerpos. Algunos de estos cambios pueden ayudar a una especie a adaptarse, mientras que otros podrían acelerar su desaparición.
Qué es un hábitat
En Australia tenemos un paisaje extraordinario. Está poblado por plantas y animales que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Es un legado que define y distingue a Australia. Pero es un legado que corre el riesgo de seguir perdiéndose.
Con ello, ya son 100 las especies endémicas de Australia válidamente catalogadas como extintas (o extinguidas en estado salvaje) desde la colonización por los europeos en 1788. Es probable que el número real de extinciones sea mucho mayor que el reconocido en las listas oficiales2.
Especies que habían prosperado en el paisaje australiano durante cientos de miles, incluso millones de años, han desaparecido trágicamente en sólo unas décadas. Esto se debe principalmente a la depredación o la competencia de los animales asilvestrados y a la destrucción del hábitat.
El numbat es un marsupial de tamaño pequeño o mediano que es el emblema faunístico de Australia Occidental. Sobreviven en dos poblaciones naturales en la parte suroeste de Australia Occidental. Se han establecido otras poblaciones en Nueva Gales del Sur y Australia Meridional con reintroducciones exitosas en su área de distribución histórica. Aun así, sólo quedan unos 800 individuos maduros.
Definición de fragmentación del hábitat
La pérdida de hábitat (degradación y/o destrucción) y la fragmentación (conversión de grandes áreas de hábitat en parches más pequeños e inconexos) pueden ser el resultado de la limpieza directa de la tierra, la contaminación y/o los efectos ambientales negativos debidos a las actividades humanas, como la agricultura, la cosecha de plantaciones, la minería, la construcción de edificios y otros cambios en el paisaje.
La pérdida de hábitat plantea importantes riesgos para el bienestar de los animales, como impedir su movimiento seguro por el paisaje, restringir la expresión de sus comportamientos normales y negarles el acceso a necesidades básicas como la comida, el agua y el refugio. Otros impactos son el estrés, las lesiones, las enfermedades, el dolor, la angustia psicológica y la muerte [1, 2]. Se calcula que cada año mueren más de 50 millones de mamíferos, aves y reptiles debido al desbroce de tierras sólo en Queensland y Nueva Gales del Sur [1]. Además, la pérdida de animales a causa del desbroce puede provocar efectos ecológicos negativos, como la interrupción de las cadenas alimentarias naturales. Esto puede provocar otros efectos negativos en animales que no se han visto directamente afectados por el desbroce inicial [3].
Pérdida de hábitat
La mayoría de las plantas y los animales viven en zonas con condiciones climáticas muy específicas, como los patrones de temperatura y precipitación, que les permiten prosperar. Cualquier cambio en el clima de una zona puede afectar a las plantas y animales que viven en ella, así como a la composición de todo el ecosistema. Algunas especies ya están respondiendo a un clima más cálido trasladándose a lugares más frescos. Por ejemplo, algunos animales y plantas de América del Norte se están desplazando más al norte o a zonas más altas para encontrar lugares adecuados para vivir. El cambio climático también altera los ciclos vitales de plantas y animales. Por ejemplo, a medida que las temperaturas son más cálidas, muchas plantas empiezan a crecer y florecer antes en primavera y sobreviven más tiempo hasta el otoño. Algunos animales también se despiertan antes de la hibernación o migran en otros momentos.
A medida que la Tierra se calienta, las plantas y los animales que necesitan vivir en lugares fríos, como en las cimas de las montañas o en el Ártico, podrían no tener un lugar adecuado para vivir. Si la Tierra sigue calentándose, hasta una cuarta parte de todas las plantas y animales del planeta podrían extinguirse en 100 años. Cada planta y animal desempeña una función en el ecosistema (por ejemplo, como fuente de alimento, depredador, polinizador, fuente de refugio), por lo que la pérdida de una especie puede afectar a muchas otras.