Dónde viven la mayoría de los anfibios
Los anfibios también tienen glándulas especiales en la piel que producen proteínas útiles. Algunas transportan agua, oxígeno y dióxido de carbono dentro o fuera del animal. Otras combaten las bacterias o las infecciones por hongos. Y al menos una -en cada especie- sirve para defenderse.
Para advertir a los posibles depredadores, los anfibios más tóxicos son también los más coloridos. El curare, por ejemplo, se encuentra en la piel de las coloridas ranas venenosas. Otra característica especial de la mayoría de los anfibios es su ciclo de vida huevo-larva-adulto. Las larvas son acuáticas y nadan libremente; las ranas y los sapos en esta fase se llaman renacuajos. A partir de cierto tamaño, las crías desarrollan extremidades y pulmones. Algunas también pierden la cola. Finalmente, saltan o salen del agua como adultos y pasan el resto de su vida en tierra. Este proceso se conoce como metamorfosis.
Al igual que los reptiles, los anfibios son de sangre fría. Debido a su piel especial, necesitan unas condiciones de vida muy específicas. Demasiado sol puede dañar sus células. Demasiado viento puede secar su piel y deshidratar al animal. Por ello, los anfibios son los primeros en morir cuando se altera su hábitat o se contamina con productos químicos como los herbicidas. Esta es la principal razón por la que más de la mitad de las especies de ranas están en peligro de extinción.
Hábitat de los reptiles
La destrucción, la alteración y la fragmentación del hábitat son probablemente las causas más graves del declive actual y futuro de las poblaciones de anfibios y de la extinción de especies (Dodd y Smith 2003). Los anfibios se encuentran en una gran variedad de ecosistemas, desde las selvas tropicales hasta los desiertos áridos (Stebbins y Cohen 1995). El público en general suele percibir que el hábitat de los anfibios se limita a los humedales y otros entornos acuáticos, pero, sorprendentemente, un gran número de especies son totalmente terrestres (por ejemplo, las salamandras pletodóntidas y las ranas eleuterodáctilas; para una buena descripción de la historia natural de los anfibios, véase Stebbins y Cohen 1995). Esta diversidad de requisitos de hábitat entre las especies e incluso entre los estadios de vida de la misma especie pone de relieve que no podemos adoptar un enfoque simplista de la conservación de los anfibios. Para conservar con éxito a los anfibios, necesitamos una clara comprensión de sus variadas historias vitales y requisitos de hábitat. Existen claras diferencias entre la destrucción, la alteración y la fragmentación del hábitat. En este artículo se discuten brevemente estas diferencias y se dan ejemplos de cómo estos factores afectan negativamente a los anfibios.
¿Qué comen los anfibios?
. Los anfibios son vertebrados, por lo que tienen un esqueleto óseo. La mayoría de los anfibios viven parte de su vida bajo el agua y parte en tierra. Los anfibios se reproducen poniendo huevos que no tienen una piel blanda, sino una cáscara dura. La mayoría de las hembras ponen los huevos en el agua y las crías, llamadas larvas o renacuajos, viven en el agua, utilizando branquias para respirar y buscando comida como hacen los peces. Cuando los renacuajos crecen, desarrollan patas y pulmones que les permiten vivir en tierra. Este gran cambio se llama “metamorfosis”. Incluso después de cambiar, los anfibios siguen teniendo una piel suave y húmeda, y casi todos tienen que vivir en lugares húmedos para no secarse.
Todos los anfibios son depredadores de otros animales y suelen comer cualquier animal que sea lo suficientemente pequeño como para ser tragado entero. La mayoría sólo puede comer invertebrados, pero algunos anfibios de mayor tamaño comen peces pequeños, otros anfibios o incluso pequeños mamíferos.
Todos los anfibios son de sangre fría, como los peces, las serpientes, los lagartos y las tortugas. Sangre fría significa que los animales no pueden controlar su temperatura con el calor corporal y deben utilizar el calor del sol o de su entorno para mantenerse calientes. La mayoría de los anfibios viven en el suelo, en humedales o bosques, pero algunos viven en los árboles y unas pocas especies pueden sobrevivir en desiertos y otros hábitats secos. La mayoría de los anfibios viven en climas cálidos y húmedos, y sólo unos pocos pueden sobrevivir en Michigan.
¿Los anfibios viven en el agua o en la tierra?
Los anfibios son vertebrados tetrápodos ectotérmicos de la clase Amphibia. Todos los anfibios vivos pertenecen al grupo Lissamphibia. Habitan en una gran variedad de hábitats, y la mayoría de las especies viven en ecosistemas terrestres, fósiles, arbóreos o acuáticos de agua dulce. Así, los anfibios suelen empezar como larvas que viven en el agua, pero algunas especies han desarrollado adaptaciones de comportamiento para evitarlo.
Las crías suelen sufrir una metamorfosis, pasando de ser larvas con branquias a una forma adulta que respira con pulmones. Los anfibios utilizan su piel como superficie respiratoria secundaria y algunas pequeñas salamandras y ranas terrestres carecen de pulmones y dependen totalmente de su piel. Son superficialmente similares a los reptiles, como los lagartos, pero, junto con los mamíferos y las aves, los reptiles son amniotas y no necesitan cuerpos de agua para reproducirse. Con sus complejas necesidades reproductivas y sus pieles permeables, los anfibios suelen ser indicadores ecológicos; en las últimas décadas se ha producido un drástico descenso de las poblaciones de anfibios de muchas especies en todo el mundo.