La mayor tortuga marina

Las tortugas más grandes del mundo, las tortugas laúd, pueden llegar a medir unos 2 m de largo y pesar hasta 900 kg, es decir, ¡más que 11 hombres! Tienen cuatro aletas anchas, una cabeza triangular y un cuerpo en forma de barril cubierto por un gran caparazón negro y moteado. Pero a diferencia de otras especies de tortugas marinas, como la caguama y la tortuga verde, el caparazón de la tortuga laúd no es duro. En cambio, como su nombre indica, este gigante del océano tiene un caparazón correoso que es bastante suave y flexible.

Las tortugas laúd se impulsan en el agua con sus poderosas aletas delanteras (que pueden llegar a medir 2,7 m), mientras que las traseras les ayudan a dirigirse, un poco como el timón de un barco. Son las tortugas marinas que más se distribuyen, y pueden encontrarse en océanos tan al norte como Alaska (EE.UU.) y tan al sur como Nueva Zelanda.

En comparación con otras tortugas, las laúd pueden sobrevivir en mares mucho más fríos. Los científicos creen que esto se debe a que están equipadas con una gruesa capa de grasa aislante y un sistema sanguíneo único, que mantiene su cuerpo más caliente que el agua circundante. Estas impresionantes adaptaciones también les permiten bucear a profundidades frías y oscuras de más de 1.000 m, ¡más profundo que cualquier otra tortuga de nuestro planeta!

Tortuga laúd

Con un peso de hasta 1.000 kilos, la tortuga laúd es la mayor tortuga viva del planeta. A diferencia de las demás tortugas marinas, la tortuga laúd no tiene un caparazón duro y óseo. En cambio, como su nombre indica, tiene un caparazón duro y gomoso compuesto por tejidos similares a los del cartílago.

Con un peso de hasta 1.000 kilos, la tortuga laúd es la mayor tortuga viva del planeta. A diferencia de las demás tortugas marinas, la tortuga laúd no tiene un caparazón duro y óseo. En cambio, como su nombre indica, tiene un caparazón duro y gomoso compuesto por tejidos similares a los cartílagos.

Las tortugas laúd pasan casi todo su tiempo en el océano y las hembras sólo se acercan a la costa para poner huevos. Por ello, desde que salen del cascarón y entran en el oleaje, los machos no vuelven a salir del agua y, por tanto, son más difíciles de estudiar que las hembras.  Tras el apareamiento, las hembras se acercan a la orilla varias veces en el transcurso de la temporada de anidación, cavan una madriguera y ponen normalmente menos de 100 huevos cada vez.  Los huevos se incuban durante aproximadamente dos meses antes de que las crías de la tortuga laúd salgan del nido y entren juntas en el agua para comenzar su viaje hacia la edad adulta.

Chelonia mydas

La tortuga laúd es la mayor tortuga del mundo. Es la única especie de tortuga marina que carece de escamas y de un caparazón duro. Reciben su nombre por su dura piel gomosa y han existido en su forma actual desde la era de los dinosaurios. Las tortugas laúd son altamente migratorias, algunas nadan más de 10.000 millas al año entre las zonas de anidación y de alimentación. También son expertas buceadoras, y la inmersión más profunda que se ha registrado alcanza casi los 1.000 metros, más que la mayoría de los mamíferos marinos.

La tortuga laúd está incluida en la lista de especies en peligro de extinción. Se calcula que la población mundial ha disminuido un 40% en las últimas tres generaciones. La anidación de la tortuga laúd en Malasia ha desaparecido prácticamente, pasando de unos 10.000 nidos en 1953 a sólo uno o dos nidos al año desde 2003.

Las poblaciones de tortugas laúd del Pacífico son las que corren un mayor riesgo de extinción, como demuestran los continuos y vertiginosos descensos de la nidificación en toda su área de distribución. Los principales hábitats de anidación de la población de tortugas laúd del Pacífico Oriental se encuentran en México y Costa Rica, con algunas anidaciones aisladas en Panamá y Nicaragua. En las últimas tres generaciones, la anidación en esta región ha disminuido en más del 90%. En el Pacífico Occidental, la mayor población de anidación que queda, que representa el 75% de la población del Pacífico Occidental, se encuentra en Papúa Barat, Indonesia, y también ha disminuido en más del 80%.

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La razón principal por la que las tortugas laúd migran al norte es para alimentarse de medusas, que son su principal presa. Las tortugas también comen otras criaturas de cuerpo blando, como las salpas. Las salpas son invertebrados marinos de cuerpo blando, gelatinosos, que nadan libremente y tienen un cuerpo transparente en forma de barril. Como todas las tortugas, las laúd no tienen dientes. Tienen dos cúspides, o partes puntiagudas, una en la mandíbula superior y otra en la inferior. Éstas no se utilizan para “masticar” la comida, sino para agarrarla. Para ayudar a la alimentación, todo el tracto esofágico de la tortuga laúd está revestido de espinas afiladas que apuntan hacia abajo. Los científicos sugieren que estas espinas impiden que las medusas se escapen de la boca de la tortuga laúd, y ayudan a desmenuzar las medusas cuando bajan por el esófago hasta el estómago de la tortuga.