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Aunque algunas especies tienen una amplia distribución, un ejemplo de distribución limitada es la tortuga de espalda plana (Natator depressus) que sólo habita en la plataforma continental de Australia, incluyendo Papúa Nueva Guinea e Indonesia. Asimismo, la tortuga Kemp’s Ridley (Lepidochelys kempii) sólo habita en parte del continente americano.

Tortuga laúd (Dermochelys coriacea) – Tiene una amplia distribución por todo el mundo. El Golfo de Alaska, Argentina, Sudáfrica, California (EE UU), Tasmania y la India son algunos de los lugares donde vive.

Los adultos permanecen en aguas poco profundas y cerca de las costas, pero a veces se adentran en mar abierto. Conviven pacíficamente con otros seres vivos de la fauna marina, y algunos permanecen cerca de los arrecifes de coral o de las zonas rocosas.

Los estuarios, las zonas salobres donde el agua del océano se mezcla con el agua dulce de los ríos, los manglares y las praderas marinas con vegetación alta también forman parte de su hábitat. La gran diversidad de plantas acuáticas y la vida silvestre complementan el entorno de las tortugas que viven allí.

Hábitat y dieta de las tortugas

La tortuga laúd es la más singular de todas las especies de tortugas marinas. Como único miembro vivo de la familia Dermochelyidea, es la especie de tortuga más grande que existe y tiene la mayor distribución migratoria de todos los reptiles del planeta. Su característica distintiva es su caparazón, que tiene una piel lisa y correosa que cubre una matriz flexible de hueso. Este caparazón está altamente especializado para bucear a profundidades extremas de hasta 4.000 pies (1.219 metros). Además, una adaptación termorreguladora única permite a las tortugas laúd mantener su temperatura corporal en estas profundidades extremadamente frías.

A diferencia de otras tortugas marinas, el caparazón óseo de la tortuga laúd no es visible. En su lugar, está cubierto por una capa correosa de piel negra o marrón, de ahí el nombre de la tortuga. El caparazón tiene siete crestas que van de delante a atrás. Las tortugas laúd son las más grandes de las siete especies de tortugas marinas vivas, ya que alcanzan más de 2 metros de longitud y pesan hasta 900 kilos.

Las tortugas laúd se encuentran en aguas marinas tropicales y templadas de todo el mundo. Viven en las costas este y oeste de Estados Unidos, y también en Puerto Rico, las Islas Vírgenes y Hawai. Las tortugas laúd pasan la mayor parte de su vida en el mar y a veces buscan presas en las aguas costeras.

Hábitat de las tortugas

Las tortugas verdes son una de las especies de tortugas más grandes del mundo, con un peso de entre 65 y 130 kg y una longitud de entre 1 y 1,2 m. Tienen un fuerte caparazón en forma de lágrima, llamado “caparazón”, que cubre la mayor parte de su cuerpo, excepto la cabeza y las cuatro aletas. Su caparazón puede ser de diferentes colores, como marrón oscuro, verde, oliva, amarillo y negro.

Entonces, ¿por qué se llaman tortugas marinas “verdes”? Pues bien, estas geniales criaturas reciben su nombre por la capa de grasa verde que tienen bajo su caparazón. Los científicos creen que esta inusual grasa de color extravagante es el resultado de su dieta vegetal: a diferencia de la mayoría de las tortugas marinas, la tortuga verde se alimenta de plantas marinas como algas y hierbas marinas.

Estas tortugas superiores anidan en las costas de más de 80 países del mundo, y las mayores poblaciones de anidación se encuentran en Costa Rica y Australia. Pero les gusta pasar la mayor parte de su vida bajo el agua, donde pueden descansar hasta cinco horas seguidas antes de salir a respirar. Sin embargo, cuando se alimentan o viajan, suben a la superficie cada tres o cinco minutos para tomar aire durante unos segundos, antes de volver a sumergirse.

Mapa del hábitat de las tortugas marinas

Las islas de barrera de playa se forman de forma natural al desplazar las arenas para acabar formando una isla. Las lagunas salobres se encuentran entre las islas de barrera y el continente, mientras que los estuarios se encuentran directamente en la costa. Hierbas marinas cercanas a la costa Son plantas con flores que se encuentran en aguas marinas costeras poco profundas y son diferentes de las algas.

Arrecifes de coral Existen numerosas especies de coral en todo el mundo. Pelágico (océano abierto) Zona de aguas abiertas situada por encima y más allá de la plataforma continental. Las comunidades costeras utilizadas por las tortugas marinas incluyen una diversidad de hábitats, como los bosques de manglares, las lagunas, las marismas, las hamacas marítimas, las islas de barrera, las playas y los sistemas de dunas. Los hábitats costeros albergan una gran variedad de especies vegetales y animales, entre ellas muchas especies amenazadas y en peligro de extinción. También proporcionan valiosos recursos naturales de interés recreativo y comercial para el ser humano.

Las especies vegetales autóctonas, como la avena de mar, la hierba de playa, el girasol de las dunas y la enredadera del ferrocarril, toleran el agua salada y el calor, lo que les permite sobrevivir a largos periodos de sequía. Muchas especies de plantas autóctonas de la playa y las dunas ayudan a proteger y estabilizar las dunas de la playa durante las tormentas con sistemas de raíces profundos y de varias capas que ayudan a mantener el suelo y la arena intactos. Si el suelo se erosiona durante una tormenta, las raíces recién expuestas suelen formar un muro de raíces frente a la duna expuesta. Las especies animales autóctonas utilizan el ecosistema de la playa y las dunas durante todo el año como fuente de refugio y alimento o como lugar de anidación durante el verano. Las especies animales residentes, como los ratones de playa, los cangrejos fantasma, las pulgas de arena, los mapaches y varias especies de aves se han adaptado para sobrevivir en las duras condiciones de calor y sequía durante todo el año. Las especies migratorias sólo utilizan la playa durante ciertas temporadas. Tres especies de tortugas marinas utilizan regularmente las playas de Florida como hábitat de anidación en verano, mientras que muchas especies de aves costeras utilizan la playa como hábitat de hibernación.