Tamaño y peso del oso hormiguero
El oso hormiguero gigante (Myrmecophaga tridactyla) es un mamífero insectívoro originario de América Central y del Sur. Es una de las cuatro especies vivas de osos hormigueros, de las que es el miembro más grande. Es el único miembro existente del género Myrmecophaga y está clasificado con los perezosos en el orden Pilosa. Esta especie es principalmente terrestre, en contraste con otros osos hormigueros y perezosos vivos, que son arborícolas o semiarborícolas. El oso hormiguero gigante mide entre 182 y 217 cm de longitud y pesa entre 33 y 50 kg en el caso de los machos y entre 27 y 47 kg en el de las hembras. Se le reconoce por su hocico alargado, su cola tupida, sus largas garras delanteras y su pelaje de colores característicos.
El oso hormiguero gigante se encuentra en múltiples hábitats, incluidos los pastizales y la selva tropical. Busca comida en zonas abiertas y descansa en hábitats más boscosos. Se alimenta principalmente de hormigas y termitas, utilizando sus garras delanteras para desenterrarlas y su larga y pegajosa lengua para recogerlas. Aunque los osos hormigueros gigantes viven en áreas de distribución que se solapan, son mayoritariamente solitarios, excepto durante las relaciones entre madre y crías, las interacciones agresivas entre machos y cuando se aparean. Las madres de los osos hormigueros llevan a sus crías en la espalda hasta el destete.
¿Están los osos hormigueros en peligro de extinción?
Estos osos hormigueros tienen un patrón distintivo en varios tonos de marrón con rayas anchas y negras que van desde la parte superior de las patas delanteras hacia la columna vertebral. Sus patas delanteras son blancas y tienen una cola tupida. No tienen un pelaje interior que les proporcione calor, sino que tienen un pelo corto y erizado en los hombros y otro más largo en las patas y la cola, que se asemeja a la textura de la crin de un caballo.
Alimentación/Hábitos alimenticios Las investigaciones han descubierto que los osos hormigueros gigantes pueden identificar la especie concreta de hormiga o termita por el olor antes de destrozar el nido de la presa. Al alimentarse, la saliva pegajosa recubre la lengua. La lengua, de 60 centímetros de largo, está unida al esternón y puede sacarla y meterla hasta 150 veces por minuto.
Estructura social Los osos hormigueros gigantes suelen ser solitarios, excepto durante la época de celo o cuando la madre cuida de sus crías. No hacen nidos permanentes ni lugares de descanso y es probable que deambulen por toda su área de distribución. Su área de distribución es de aproximadamente 1 milla cuadrada (1,61 kilómetros cuadrados) para los machos adultos y de aproximadamente 1,5 millas cuadradas (2,4 kilómetros cuadrados) para las hembras adultas.
¿Qué come un oso hormiguero?
Las apariencias engañan: Su nombre es una pista de uno de sus alimentos favoritos, y no se puede pasar por alto su largo hocico, pero la historia del oso hormiguero gigante es mucho más que eso. Este animal único es la mayor de las cuatro especies de osos hormigueros (las otras son el oso hormiguero sedoso, el tamandúa del norte y el tamandúa del sur). El oso hormiguero gigante tiene el tamaño de un golden retriever, pero su pelo grueso y tupido lo hace parecer aún más grande.
El pelo gris del oso hormiguero parece paja y crece especialmente en la cola (hasta 16 pulgadas o 40 centímetros), y luce una elegante franja negra que se extiende desde debajo de la nariz hasta la mitad de la espalda. Esta franja se perfila en blanco, fuego o gris y desciende hasta un anillo negro alrededor de la base de las patas delanteras. La cola, peluda y tupida, suele utilizarse como manta o sombrilla. La cabeza y el morro alargados del oso hormiguero gigante están perfectamente diseñados para entrar y salir de un termitero u hormiguero.
Los osos hormigueros gigantes caminan arrastrando los pies lentamente sobre sus cuatro patas y con la nariz apuntando al suelo. No caminan sobre sus pies; en su lugar, con las garras enroscadas en los pies, los osos hormigueros caminan sobre sus “puños”. Esto ayuda a mantener las garras afiladas para que los osos hormigueros puedan excavar en los hormigueros o defenderse de los depredadores. Los osos hormigueros también son buenos nadadores, utilizando la brazada de estilo libre y con su largo hocico como esnórquel.
Datos interesantes sobre los osos hormigueros
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Oso hormiguero es un nombre común para las cuatro especies de mamíferos existentes del suborden Vermilingua[1] (que significa “lengua de gusano”) comúnmente conocidas por comer hormigas y termitas[2] Las especies individuales tienen otros nombres en inglés y otros idiomas. Junto con los perezosos, están dentro del orden Pilosa. El nombre “oso hormiguero” también se aplica comúnmente al oso hormiguero no relacionado, al numbat, a los equidnas, a los pangolines y a algunos miembros de los Oecobiidae.
Las especies existentes son el oso hormiguero gigante Myrmecophaga tridactyla, de unos 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) de longitud, incluida la cola; el oso hormiguero sedoso Cyclopes didactylus, de unos 35 cm (14 pulgadas) de longitud; la tamandua del sur u oso hormiguero de collar Tamandua tetradactyla, de unos 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) de longitud; y la tamandua del norte Tamandua mexicana, de dimensiones similares.