Adaptación del saltamontes
Los saltamontes son insectos de tamaño medio a grande. La longitud de los adultos es de 1 a 7 cm, dependiendo de la especie. Al igual que sus parientes los katídidos y los grillos, tienen piezas bucales masticadoras, dos pares de alas, una estrecha y dura, la otra ancha y flexible, y largas patas traseras para saltar. Se diferencian de estos grupos por tener antenas cortas que no llegan muy atrás en su cuerpo.
Los saltamontes suelen tener los ojos grandes y están coloreados para mimetizarse con su entorno, normalmente una combinación de marrón, gris o verde. En algunas especies los machos tienen colores brillantes en las alas que utilizan para atraer a las hembras. Algunas especies se alimentan de plantas tóxicas y guardan las toxinas en su cuerpo para protegerse. Tienen colores brillantes para advertir a los depredadores que tienen mal sabor.
Las hembras de los saltamontes son más grandes que los machos y tienen puntas afiladas en el extremo del abdomen que les ayudan a poner los huevos bajo tierra. Los saltamontes machos tienen a veces estructuras especiales en las alas con las que pueden frotar sus patas traseras o frotarse para emitir sonidos.
Hábitos del saltamontes
Los saltamontes pertenecen al orden de los insectos Orthoptera y al suborden Caelifera. La familia Acrididae incluye más de 8.000 especies de saltamontes y langostas distribuidas por todo el mundo. Los saltamontes se encuentran en casi todos los tipos de hábitat, incluidos los trópicos, las praderas templadas, la selva tropical, el desierto y las montañas. Si las condiciones son adversas, algunas especies migran en grandes cantidades para maximizar su supervivencia. Los saltamontes se alimentan de hierba, plantas de hoja y arbustos. Algunas especies sólo se alimentan de determinadas plantas, pero la mayoría amplía su base alimenticia cuando se agota su alimento preferido.
El mantenimiento de un contenido adecuado de humedad en el cuerpo se consigue principalmente mediante la selección de alimentos. Todas las especies de saltamontes consumen tanto alimentos húmedos como secos; sin embargo, un insecto hidratado elegirá hojas con bajo contenido de agua, mientras que uno deshidratado selecciona hojas con mayor contenido de humedad. Los saltamontes en cautividad beberán agua directamente cuando la humedad del alimento descienda por debajo del 50% aproximadamente.
Nicho del saltamontes
El saltamontes de los prados, Chorthippus curtipennis (Harris), es una especie muy extendida en los estados occidentales y septentrionales y en las provincias de Canadá. Del gran número de especies del género Chorthippus, sólo ésta habita en la región neártica. Las otras 70 a 80 especies son paleárticas.
Los hábitats del saltamontes de los prados incluyen masas de hierbas altas y exuberantes que crecen en campos de heno, pastos, ciénagas, bordes de carreteras, praderas de montaña y a lo largo de los bordes de pantanos, lagos y estanques. En las montañas de Colorado, esta especie es característica de las zonas húmedas dominadas por juncias o juncos hasta alturas de 11.000 pies.
Aunque el saltamontes de los prados se alimenta de valiosas hierbas forrajeras, no se ha informado de que cause daños significativos. Sin embargo, como parte de un conjunto de especies, este saltamontes contribuye sin duda a los daños causados por una fuerte infestación. En las praderas de montaña y en los parques suele estar asociado con los saltamontes de ala clara y de cuerno de palo. En el cinturón de parques de Alberta es la especie de saltamontes más común, y en la pradera de hierba alta del este de Dakota del Norte es una de las especies más frecuentes y abundantes.
Recubrimiento del cuerpo del saltamontes
Los saltamontes son insectos con largas y potentes patas traseras que utilizan para saltar. Suelen vivir en hábitats secos, como campos, jardines y prados, con mucha hierba. Pertenecen al suborden Caelifera, que incluye a las langostas. Hay 11.000 especies, de las cuales 10.000 pertenecen a la familia Acrididae.
Para distinguir a los saltamontes de los grillos de los arbustos o de los katídidos, a veces se les llama saltamontes de cuernos cortos. Las especies que cambian de color y de comportamiento cuando la densidad de población es elevada se denominan langostas.
Los saltamontes prefieren comer hierbas, hojas y cultivos de cereales, pero muchos saltamontes son omnívoros[1]. Muchos saltamontes comen de varias plantas huésped en un día, mientras que otros se quedan en una sola planta huésped. Una de las 8.000 especies de saltamontes sólo come una especie de planta[2].
Suelen recogerse al anochecer, con lámparas o iluminación eléctrica, en redes de barrido. A veces se colocan en agua durante 24 horas, tras lo cual se pueden hervir o comer crudos, secados al sol, fritos, aromatizados con especias, como ajo, cebolla, chile, empapados en cal, y utilizados en sopa o como relleno de diversos platos. Abundan en la comida y los mercados callejeros del centro y el sur de México.