El hábitat del Ártico para los niños
Las regiones polares, también llamadas zonas frígidas o zonas polares, de la Tierra son las regiones del planeta que rodean sus polos geográficos (los polos norte y sur), situadas dentro de los círculos polares. Estas altas latitudes están dominadas por el hielo marino flotante que cubre gran parte del Océano Ártico en el norte, y por la capa de hielo antártica en el continente de la Antártida y el Océano Austral en el sur.
El Ártico tiene varias definiciones, incluyendo la región al norte del Círculo Polar Ártico (actualmente en la época de 2010 a 66°33’44” N), o sólo la región al norte de los 60° de latitud norte, o la región desde el Polo Norte hasta la línea de demarcación. La Antártida suele definirse simplemente como el sur de los 60° de latitud sur, o el continente antártico. El Tratado Antártico de 1959 utiliza la primera definición.
Las dos regiones polares se distinguen de los otros dos cinturones climáticos y biométricos de la Tierra, un cinturón tropical cerca del ecuador y dos regiones de latitud media situadas entre las regiones tropicales y polares.
Regiones polares de la Tierra
En primer lugar, estos increíbles paisajes almacenan grandes cantidades de agua dulce de nuestro planeta en forma de hielo. Desgraciadamente, en el Ártico y en partes del Antártico, se está derritiendo a un ritmo alarmante y ya hemos visto cómo muchos glaciares antárticos han retrocedido en los últimos 50 años. En el lado occidental de la península antártica, casi el 90% de los glaciares están retrocediendo y la causa principal es el calentamiento de las temperaturas oceánicas.
Nuestros polos congelados también desempeñan un papel vital en la regulación del clima mundial. El hielo blanco refleja parte de los rayos del sol hacia el espacio, ayudando a mantener la Tierra a una temperatura uniforme. El hielo marino también ayuda a regular los movimientos del agua caliente y fría en los océanos.
Algunos de los animales más emblemáticos del planeta viven en estos paisajes, como los osos polares en el Ártico y los pingüinos en el Antártico. El Ártico también alberga a más de cuatro millones de personas, aunque nadie vive permanentemente en la Antártida.
“Sumergirse en la inmensidad de los paisajes polares es una experiencia intensamente personal y humilde. Son los lugares más duros y a la vez más hermosos de la Tierra. Uno no puede dejar de preocuparse por el rápido cambio que estamos viendo como consecuencia del calentamiento climático, y por eso he dedicado las dos últimas décadas de mi vida a la conservación de las regiones polares”.
10 datos sobre las regiones polares
Pero probablemente también hayas visto imágenes que circulan por Internet de osos polares hambrientos que luchan por mantenerse en pie, por no hablar de cazar y enfrentarse a los elementos. La pérdida de hábitat, las perturbaciones humanas y el cambio climático se combinan para agobiar a los osos polares. El Ártico de Alaska se está recalentando rápidamente, experimentando los efectos del cambio climático al doble del ritmo del resto del mundo.
La llanura costera del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico es el hábitat terrestre más importante para los osos polares que se están reproduciendo, y el 76% de la llanura costera está designada como hábitat crítico del oso polar. Sin embargo, es precisamente allí donde se propone la perforación devastadora de petróleo y gas.
Estamos hablando públicamente y presentando comentarios científicos detallados sobre la situación de los osos polares y otras especies silvestres del Ártico en peligro. Hemos expuesto las importantes repercusiones que tendría en los osos incluso la prospección de petróleo, por no hablar de la industrialización permanente de su hábitat crítico. Y estamos trabajando sobre el terreno con las comunidades que conviven con los osos polares para proteger tanto a las personas como a los osos reduciendo los conflictos entre estos y los seres humanos.
Datos sobre el hábitat polar
Los osos polares son los mamíferos terrestres carnívoros más grandes de la Tierra. Miden entre dos y tres metros de largo, desde el morro hasta la punta de su corta cola. Los osos polares machos son mucho más grandes que las hembras. Un macho grande puede pesar más de 1.700 libras, mientras que una hembra grande tiene aproximadamente la mitad de ese tamaño (hasta 1.000 libras). Los osos pueden pesar alrededor de un 50% más después de una temporada de caza exitosa que al comienzo de la siguiente; la mayor parte de este peso adicional es grasa acumulada. Un oso polar recién nacido sólo pesa alrededor de 1,5 libras.
Muchas de las adaptaciones físicas del oso polar le ayudan a mantener el calor corporal y a enfrentarse a su gélido hábitat. La capa exterior del pelaje del oso es hueca y refleja la luz, lo que le da un color blanco que le ayuda a camuflarse. La piel bajo el pelaje del oso polar es en realidad negra; este negro es evidente sólo en la nariz. Los osos polares también tienen una gruesa capa de grasa bajo la superficie de la piel, que actúa como aislante en el cuerpo para atrapar el calor. Esto es especialmente importante al nadar y durante el gélido invierno ártico. El gran tamaño del oso reduce la superficie expuesta al frío por unidad de masa corporal (kilos de carne), lo que genera calor.