Dieta de la mariposa monarca
Con el fin de involucrar a diversas audiencias en la conservación de los polinizadores, la información que se encuentra en esta página, además de información adicional, se consolidó en una Guía y Kit Monarca. Los materiales están disponibles en español e inglés y se puede acceder a ellos a través de los siguientes enlaces.
Estableciendo un Hábitat para la Mariposa Monarca Diferentes tipos de algodoncilloLas plantas de algodoncillo sirven como refugio y alimento para las larvas de la monarca, que son orugas con bandas amarillas, negras y blancas. Las hembras de la mariposa monarca ponen sus huevos debajo de las hojas de las plantas de algodoncillo, donde están a salvo de los depredadores. Una vez que los huevos eclosionan, las orugas se alimentan únicamente de algodoncillo, aunque la “leche” o látex blanco de la planta es ácida y algo venenosa para muchos animales. Como las orugas monarca se alimentan de algodoncillo, absorben parte de las sustancias ácidas y venenosas de la planta. Estas sustancias se almacenan en sus cuerpos durante toda su vida. Por ello, las monarcas tienen un sabor horrible para muchos de sus depredadores.
Diferentes tipos de plantas de néctarLas plantas de néctar deben cultivarse en zonas cálidas y soleadas que deben estar protegidas del viento por grandes arbustos, hileras de setos o vallas. Las plantas de néctar proporcionan néctar a los polinizadores, como las abejas y las mariposas. El néctar es una especie de agua azucarada que contiene aminoácidos, proteínas, ácidos orgánicos y vitaminas. Sirve de combustible y es la única fuente de energía para los polinizadores. Las mariposas necesitan azúcar para alimentar su búsqueda de pareja y lugares de puesta de huevos. Sin néctares, los polinizadores no pueden volar.
¿Cuál es la planta huésped de la mariposa monarca?
Polinizadores en peligro. La mariposa monarca Danaus plexippus es tal vez una de las especies de mariposa más reconocidas de Norteamérica, conocida por sus llamativas marcas negras y naranjas y por su metamorfosis de huevo a adulto a base de algodoncillo. Con sus increíbles migraciones de hasta 5.000 kilómetros y sus agrupaciones anuales de hibernación en los árboles del centro de México y California, las mariposas monarca son celebridades entre los insectos y la verdadera realeza de las mariposas. Se extienden desde México hacia el norte hasta Canadá en dos poblaciones: una en el lado oriental de las Montañas Rocosas y un grupo significativamente menor en el lado occidental. Lamentablemente, el futuro de estas gloriosas criaturas está en duda, y la población de monarcas del oeste se encuentra en un estado especialmente precario.
Señales de advertencia. Como orugas y adultos, las monarcas tienen colores llamativos que advierten a otros animales de su toxicidad, resultado de su dieta de algodoncillo como larvas. A pesar de esta defensa, las monarcas siguen siendo vulnerables a la depredación en todas las etapas de su vida. Como larvas, otros invertebrados, incluyendo hormigas y avispas, las atacarán. Las monarcas adultas deben tener cuidado con las aves, una de las causas naturales más comunes de la mortalidad de las monarcas en sus lugares de hibernación. Sus dos principales depredadores aviares, los orioles de espalda negra y los grosbeaks, parecen ser inmunes a las toxinas de las monarcas y consumen los insectos en grandes cantidades; sin embargo, esto puede deberse a la descomposición de las toxinas de las monarcas durante su migración e hibernación.
Migración de la mariposa monarca
Las monarcas viven en todos los lugares donde crece el algodoncillo, incluidas las praderas, los humedales y los jardines. Son nativas de América del Norte y del Sur, pero se han introducido en otros lugares como el Pacífico Sur y algunas partes de Europa.
De costa a costaLas mariposas monarca norteamericanas pueden dividirse en dos grupos. Las monarcas orientales viajan entre Canadá y las Grandes Llanuras, y el centro de México. Las monarcas occidentales se desplazan por Arizona, Utah, Washington, Oregón y Baja California (México). Mucha gente en Estados Unidos ha visto una monarca, ¡no importa en qué parte del país vivan!
El poder de los polinizadoresLas monarcas son algo más que una imagen bonita. Desempeñan un importante papel en el mantenimiento de la salud de nuestro planeta. Las monarcas esparcen el polen mientras revolotean de flor en flor, alimentándose de néctar. Sin las monarcas, otras mariposas y otros polinizadores como las abejas y los murciélagos, muchas plantas con flores y frutos perderían su capacidad de reproducción.
El mejor viaje por carreteraLas monarcas son famosas por su enorme migración anual. Cuando el tiempo se vuelve frío, estas mariposas recorren miles de kilómetros desde Canadá y el norte de Estados Unidos hasta las temperaturas más cálidas de California y México. Su viaje internacional sigue siendo un misterio científico: la gente no está segura de cómo las monarcas saben qué camino tomar, ya que sólo hacen el viaje una vez en su corta vida.
Mapa del hábitat de la mariposa monarca
La población de monarcas del este de Norteamérica destaca por su migración anual instintiva hacia el sur a finales del verano/otoño desde el norte y centro de Estados Unidos y el sur de Canadá hasta Florida y México[5]. Durante la migración otoñal, las monarcas recorren miles de kilómetros, con el correspondiente retorno multigeneracional hacia el norte. La población norteamericana occidental de monarcas al oeste de las Montañas Rocosas a menudo migra a sitios en el sur de California, pero también se ha encontrado en sitios de hibernación en México[11][12] En 2009, las monarcas fueron criadas en la Estación Espacial Internacional, emergiendo con éxito de las pupas ubicadas en el Aparato de Bioprocesamiento Genérico Comercial de la estación[13].
Se cree que el nombre “monarca” se dio en honor al rey Guillermo III de Inglaterra, ya que el color principal de la mariposa es el del título secundario del rey, Príncipe de Orange[14] La monarca fue descrita originalmente por Carl Linnaeus en su Systema Naturae de 1758 y colocada en el género Papilio[15] En 1780, Jan Krzysztof Kluk utilizó la monarca como especie tipo para un nuevo género, Danaus.