¿Con qué frecuencia cazan los leones?
En el Antiguo Egipto, las cacerías de leones solían estar reservadas a los faraones. Estas cacerías estuvieron a punto de provocar la extinción de la población local de leones en el año 1100 a.C. Se han encontrado obras de arte conmemorativas en las que se relata cómo, en una sola cacería, el faraón Amenhotep III habría matado más de 100 leones[1].
En la antigua Asiria, la caza de leones era una actividad ritual reservada a los reyes. Estas cacerías simbolizaban el deber del monarca gobernante de proteger y luchar por su pueblo[2] La cacería de leones de Asurbanipal, una secuencia de relieves palaciegos asirios del Palacio Norte de Nínive que data de alrededor del año 645 a.C. y que se encuentra en el Museo Británico de Londres, muestra al rey Asurbanipal cazando leones[3].
De hecho, la “caza real de leones” era la matanza escenificada y ritualizada por el rey de leones ya capturados y soltados en una arena. Siempre se ha alabado el realismo de los leones, aunque el patetismo que suelen sentir los espectadores modernos quizá no formaba parte de la respuesta asiria[4].
Los reyes asirios cazaban leones con fines políticos y religiosos, para demostrar su poder. Para sacar al león de su jaula y llevarlo a las llanuras sirias, un sirviente levantaba una puerta y empezaba a correr. Entonces, el león sería golpeado por perros y batidores, para que el león se dirigiera al rey. El rey mataría al león desde un carro con su arco y flecha o con su lanza. A veces el rey lo mataba a pie con una espada. Lo hacía sujetándolo por la melena y clavando la espada en la garganta del león. Luego, una vez matado el león, el rey derramaba un líquido sobre él y pronunciaba un discurso de agradecimiento al dios de la ciudad, para que el espíritu maligno del león no volviera a perseguirle. Expertos lanceros y arqueros protegían al rey. A veces, el rey invitaba a algunos nobles a acompañarle.
Cómo sobreviven los leones
Los leones siempre se han asociado con la realeza y el liderazgo. Su poder se refleja en su impresionante tamaño y en el hecho de que su estilo de vida les permite dormir mucho: hasta 18 horas al día. Son animales impresionantes, los machos pesan hasta 225 kg y las hembras hasta 150 kg. La vida media del león en la selva es probablemente de unos 15 años.
Los leones son los mayores y más sociales de los felinos africanos, y viven en comunidad en manadas. El liderazgo de la manada suele cambiar entre varios animales individuales -machos y hembras-, pero la estructura social de la manada gira en torno al vínculo entre leonas emparentadas, que colaboran en todas las tareas, desde la crianza de los cachorros hasta la caza.
Los leones prefieren los bosques abiertos y los matorrales espesos, el tipo de paisaje que les permite acercarse lo más posible a sus presas sin ser vistos. En Kruger, la mejor oportunidad de ver leones es donde están las manadas de caza mayor.
¿Qué cazan los leones?
Con un corazón y unos pulmones relativamente pequeños, los leones no son corredores rápidos, con una velocidad máxima de 60 km/h, ni tienen la resistencia necesaria para mantener ese ritmo durante más de 100 o 200 metros. Por ello, los leones confían en acechar a sus presas y rara vez cargan hasta estar a menos de 30 metros, a menos que la presa esté de espaldas y no pueda ver la carga.
Los leones acechan a sus presas, aunque se ha observado un comportamiento de emboscada. Esto ocurre principalmente durante la luz del día, cuando acechar a la presa es más difícil. De las 1.300 cacerías observadas en el Serengeti, en el 48% participó un solo león, en el 20% dos y en el resto un grupo de tres a ocho (hasta 14).
Las hembras se encargan de la mayor parte de la caza, y los machos que acompañan a los cazadores suelen quedarse atrás hasta que se produce la muerte. Los leones que cazan en pareja o en grupo tienen una tasa de éxito de alrededor del 30%. Los leones que cazan solos a la luz del día tienen una tasa de éxito de entre el 17 y el 19%, pero son iguales a los grupos por la noche, lo que reabre el debate sobre por qué los leones se convirtieron en el único felino sociable; tal vez sea para controlar terrenos de caza exclusivos.
¿Es legal la caza del león?
Con un corazón y unos pulmones relativamente pequeños, los leones no son corredores rápidos, con una velocidad máxima de 60 km/h, ni tienen la resistencia necesaria para mantener ese ritmo durante más de 100 o 200 metros. Por ello, los leones confían en acechar a sus presas y rara vez cargan hasta estar a menos de 30 metros, a menos que la presa esté de espaldas y no pueda ver la carga.
Los leones acechan a sus presas, aunque se ha observado un comportamiento de emboscada. Esto ocurre principalmente durante la luz del día, cuando acechar a la presa es más difícil. De las 1.300 cacerías observadas en el Serengeti, en el 48% participó un solo león, en el 20% dos y en el resto un grupo de tres a ocho (hasta 14).
Las hembras se encargan de la mayor parte de la caza, y los machos que acompañan a los cazadores suelen quedarse atrás hasta que se produce la muerte. Los leones que cazan en pareja o en grupo tienen una tasa de éxito de alrededor del 30%. Los leones que cazan solos a la luz del día tienen una tasa de éxito de entre el 17 y el 19%, pero son iguales a los grupos por la noche, lo que reabre el debate sobre por qué los leones se convirtieron en el único felino sociable; tal vez sea para controlar terrenos de caza exclusivos.