Cuántas hienas pueden matar a un león
Un equipo de investigadores, liderado por la Universidad de Granada, ha desentrañado la compleja relación entre leones y hienas en torno a la carroña de la que se alimentan, lo que ayudará a entender mejor cómo los dos mayores carnívoros africanos pueden coexistir incluso en pequeñas reservas naturales
Es bien sabido que los leones (Panthera leo) y las hienas manchadas (Crocuta crocuta) compiten por las mismas presas, principalmente mamíferos de pezuñas medianas y grandes. Los leones pueden incluso robar las presas cazadas por las hienas, y viceversa, en una interacción conocida como cleptoparasitismo. Sin embargo, los hábitos carroñeros de estas dos especies son aún más complejos, ya que ambas aprovechan prácticamente cualquier animal muerto que encuentren al rastrear el territorio. De hecho, a veces consumen más carroña que presas vivas. Pero, ¿cómo interactúan leones y hienas por la carroña?
Un equipo de investigadores, liderado por la Universidad de Granada (UGR), ha publicado recientemente un estudio en la revista Oikos que intenta responder a esta pregunta. El trabajo de campo se realizó en dos reservas naturales sudafricanas, una con leones y hienas (Hluhluwe-Imfolozi Park) y otra con hienas pero sin leones (Mkhuze Game Reserve), ambas en la región de Zululandia.
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La dieta de las hienas manchadas se solapa con la de los leones. Las hienas manchadas cazan con éxito casi cualquier especie de presa que encuentren, desde conejos y gacelas hasta búfalos y elands de 800 kg de peso. Pero las hienas manchadas no son el único gran depredador que vive en el cráter del Ngorongoro. Las hienas manchadas y los leones compiten por las presas casi todos los días, especialmente cuando matan presas grandes.
En contra de la creencia común, los leones roban más presas a las hienas que a la inversa en el cráter del Ngorongoro y las hienas cazan ellas mismas la mayor parte de su comida. Esto no debería sorprender, ya que las hasta 550 hienas manchadas del cráter no pueden vivir de los restos de las presas de 25 a 40 leones adultos.
Cuando las hienas compiten por una presa con leones machos adultos, los leones siempre dominan o se apoderan de la presa, sin importar el número de hienas reclutadas. Sin embargo, las hienas pueden acosar a los leones machos que se alimentan para hacerles abandonar la presa o distraerlos cogiendo restos de carne y huesos. Sin embargo, en la mayoría de los casos, las hienas simplemente se tumban en las inmediaciones y esperan pacientemente a que los leones se acaloren o se sacien y abandonen el cadáver.
¿Los leones odian a los humanos?
Las hienas son incomprendidas y tienen mala reputación en la naturaleza. Las hienas manchadas son la antitesis de la hermosa, regia y elegante fauna africana. Los visitantes no acuden a África para ver hienas. Entendemos las posibles razones del odio a las hienas, pero personalmente nos encantan estas maravillas de la naturaleza de pelo grueso. Este animal necesita un cambio de imagen y definitivamente necesita un refuerzo más positivo en la literatura.
Hemingway fue un notable dramaturgo y amante de todo lo relacionado con África, excepto de las hienas. En 1935, en “Las verdes colinas de África”, escribió: “La hiena, devoradora hermafrodita de muertos, remolcadora de vacas paridas, atormentadora de jamones, potencialmente mordedora de tu cara por la noche mientras duermes, triste aulladora, seguidora de campamentos, apestosa, asquerosa, con mandíbulas que rompen los huesos que deja el león, arrastrando el vientre, se aleja en la llanura marrón”.
No pintaba precisamente una imagen halagadora de la hiena. Al ser una figura prominente en la literatura, su palabra era el evangelio y muchos autores escribieron sus opiniones sobre las hienas, sin conocer realmente el papel de la hiena en la naturaleza.
El guepardo siempre sabe dónde está la hiena
“Es ese nicho evolutivo en el que se han colado las hienas, que pueden tanto robar la presa como matar a la suya, lo que las hace tan exitosas”, dice Hofmeyr. … Se sabe que las hienas matan a los leones en grupo. Pero no es sólo su fuerza muscular lo que ha contribuido al éxito de las hienas como especie.
Un enorme león se defiende de más de 20 hienas durante un ataque en un vídeo salvaje. En un momento que uno podría imaginar como una escena desgarradora sacada de “El Rey León” de Disney, unas imágenes compartidas por BBC Earth captaron recientemente la intensa lucha de un león para defenderse de más de 20 hienas.
Y a veces, si se asustan al azar, un clan de hienas huye de una sola leona. Sin embargo, en general las hienas no muestran tanto miedo hacia las leonas como los leones. Esto se debe a que las hembras son más pequeñas y débiles que los machos y también menos agresivas con las hienas.
Las hienas son excelentes cazadoras cuyo botín es más probable que sea robado por los leones que al revés. En el Serengeti, en la década de 1970, el zoólogo Hans Kruuk descubrió que cuando las hienas manchadas y los leones compartían un cadáver, las hienas eran las responsables de la muerte en el 53% de los casos.