El tamaño del león frente a la hiena

AnimalesUn parásito que controla la mente hace que los cachorros de hiena sean más temerarios cerca de los leonesEl parásito que causa la toxoplasmosis podría desempeñar un papel más importante en el comportamiento de los animales de lo que pensábamos, según un estudio realizado por primera vez en Kenia.Por Carrie ArnoldPublicado el 2 de julio de 2021, 12:04 BSUn cachorro de hiena manchada lame a su madre en la Reserva Nacional Masai Mara de Kenia.Fotografía de Shannon Wild, Nat Geo Image CollectionComo adultos, son los depredadores más exitosos de África. Pero cuando son cachorros, las hienas manchadas son el bocado favorito de los leones. Por ese motivo, las hienas cachorro suelen mantenerse alejadas de los grandes felinos y pasan la mayor parte del tiempo cerca de las madrigueras de sus padres.

A no ser que las hienas jóvenes estén infectadas con el parásitoToxoplasma gondii.  Esos desafortunados cachorros se acercan a los leones y tienen cuatro veces más probabilidades de morir a manos de los grandes felinos que sus compañeros sanos, según los datos recogidos durante décadas en la Reserva Nacional de Masai Mara, en Kenia.

“Me sorprendió ver la gran diferencia en cuanto a la cercanía de los cachorros infectados frente a los no infectados con los leones”, dice Kay Holekamp, ecologista del comportamiento de la Universidad Estatal de Michigan y coautor de un nuevo estudio sobre el tema publicado en Nature Communications. “Siempre me sorprende cuando algo tan increíblemente claro salta a la vista”.

La fuerza de la mordida de la hiena contra el león

La hiena manchada es la más social de los carnívoros, ya que tiene los grupos más grandes y los comportamientos sociales más complejos[13]. Su organización social es diferente a la de cualquier otro carnívoro, y se parece más a la de los primates cercopitecos (babuinos y macacos) en lo que respecta al tamaño del grupo, la estructura jerárquica y la frecuencia de la interacción social tanto entre parientes como entre compañeros de grupo no relacionados. [14] Sin embargo, el sistema social de la hiena manchada es abiertamente competitivo más que cooperativo, y el acceso a las muertes, las oportunidades de apareamiento y el momento de la dispersión para los machos depende de la capacidad de dominar a otros miembros del clan. Las hembras sólo cuidan de sus propios cachorros en lugar de ayudarse entre sí, y los machos no muestran ningún cuidado paternal. La sociedad de la hiena manchada es matriarcal; las hembras son más grandes que los machos y los dominan[15].

La hiena manchada es un animal de gran éxito, siendo el gran carnívoro más común de África. Su éxito se debe en parte a su adaptabilidad y oportunismo; es principalmente un cazador, pero también puede hurgar en la basura, con capacidad para comer y digerir piel, huesos y otros desechos animales. En términos funcionales, la hiena manchada hace el uso más eficiente de la materia animal de todos los carnívoros africanos[16] La hiena manchada muestra una mayor plasticidad en su comportamiento de caza y búsqueda de alimentos que otros carnívoros africanos[17]; caza sola, en pequeños grupos de 2-5 individuos o en grandes grupos. Durante la caza, las hienas manchadas suelen correr entre los rebaños de ungulados para seleccionar un individuo al que atacar. Una vez seleccionado, su presa es perseguida a lo largo de una larga distancia, a menudo de varios kilómetros, a velocidades de hasta 60 km/h.[18]

Citas de leones y hienas

El león (e incluso la leona) no perderá ante un animal de la mitad de su tamaño. ¿No es así? Porque las hienas no tienen ni la velocidad ni la agilidad de un tigre ni el tamaño y la fuerza del elefante, una hiena tiene pocas posibilidades contra un león en un duelo individual. El león suele salir victorioso en un encuentro de este tipo.

Lo que queda no es nada notable para el león, pero es perfecto para la musculatura de la mandíbula de las hienas, que es incluso más fuerte que la de los leones. Además, las hienas tienen unos dientes gruesos y robustos perfectos para triturar los huesos que dejan los leones.

Sin embargo, sólo la hiena parda y la hiena rayada son principalmente carroñeras. Las hienas manchadas son depredadores muy eficientes que matan el 95% de la comida que consumen. … Los estudios de campo han descubierto que los leones roban más muertes a las hienas manchadas que a la inversa.

Las hienas son una amenaza REAL para las leonas y sus cachorros, por lo que las hembras de león han evolucionado para tener una cautela natural hacia las hienas, lo que las hace más fáciles de intimidar y menos propensas a luchar que los machos.

Відгук

Los grandes cerebros de las hienas han evolucionado para memorizar la identidad y el rango de cada uno de sus compañeros de clan. También parecen ser capaces de recordar la voz y el estatus de cada miembro a lo largo de su vida, una hazaña cognitiva nada desdeñable que les garantiza la habilidad política necesaria tanto para reconocer a los amigos de los enemigos en una sola llamada como para negociar su estricta jerarquía social, sin conflictos interminables. Y Benson-Amram ha descubierto que las hienas responden de forma diferente según escuchen los gritos de uno, dos o tres individuos.

Baynes-Rock cree que el mordisco de la hiena a los huesos podría ser incluso la razón de las escasas pruebas de la evolución humana temprana. La mayoría de los restos de homínidos son sólo dientes y mandíbulas. Cuando se encuentran dientes, es casi una garantía de que el muerto ha pasado por el tracto digestivo de una hiena, porque eso es todo lo que sale”.

Nuestros primeros ancestros sólo disponían de herramientas de piedra muy básicas, y probablemente hurgaban en la basura más que cazaban. No habrían sido capaces de enfrentarse a una manada de hienas hambrientas para proteger su premio; una teoría confirmada por huesos de la época que muestran marcas de cortes de las primeras herramientas de piedra mezcladas con marcas de dientes de hienas, lo que sugiere que las hienas se reían de nosotros y nos robaban la cena desde hace 2,5 millones de años. No es de extrañar que no nos gusten.