¿Dónde están los leones del Tsavo ahora?
Tsavo es una región de Kenia con una historia de dos leones machos que se convirtieron en devoradores de hombres, matando y comiendo a más de 100 personas, el mayor número de muertes humanas registrado por los leones. No es de extrañar que estos dos leones sean conocidos como los leones devoradores de hombres de Tsavo.
Aunque los leones se encuentran entre los animales más peligrosos de África, muy pocos se ganan la reputación de ser devoradores de hombres, así que ¿qué tenían estos dos leones de Tsavo que les dio tanta notoriedad? Para entenderlo tenemos que remontarnos a 1898…
A principios de 1898, el teniente coronel John Henry Patterson, soldado británico, cazador y escritor, fue enviado a supervisar la construcción de un puente ferroviario sobre el río Tsavo, en la extensa y salvaje región de Tsavo, en Kenia.
La construcción de un ferrocarril en esta parte de Kenia estaba prevista para conectar Uganda con el océano Índico en el puerto de Kilindini, para mejorar la infraestructura y ampliar el poder del Imperio Británico en África.
En marzo de 1898, a los pocos días de su llegada, llegó a la mesa de Patterson la noticia de la desaparición de algunos trabajadores. Al principio, no tomó ninguna medida, pero a medida que pasaba el día, llegaron noticias de la desaparición de más trabajadores, y los rumores resultaron ser una realidad. Había un par de leones machos sin rostro que acechaban el campamento de los trabajadores de la construcción del ferrocarril por la noche y arrastraban a la gente de sus tiendas mientras dormían.
Tamaño de los leones de Tsavo
Los leones devoradores de hombres de Tsavo, que se encuentran en la Galería Rice, dentro de una impresionante colección de mamíferos africanos taxidermizados, son dos de los residentes más famosos del Museo Field, y también los más infames.
En marzo de 1898, los británicos empezaron a construir un puente ferroviario sobre el río Tsavo (SAH-vo) en Kenia. Pero el proyecto dio un giro mortal cuando, a lo largo de los nueve meses siguientes, dos leones machos sin cabeza desarrollaron misteriosamente un gusto por los humanos y se lanzaron a matar.
Los equipos intentaron ahuyentar a los leones sin éxito, lo que obligó a la gente a huir de la zona y a detener la construcción del puente. El teniente coronel John Henry Patterson, ingeniero civil que dirigía el proyecto ferroviario, tomó cartas en el asunto para que las obras pudieran continuar.
El reino del terror de los leones terminó cuando el coronel Patterson (sin relación con nuestro actual conservador de mamíferos del MacArthur, Bruce Patterson) les disparó y mató a finales de 1898, y el ferrocarril se completó unos meses después.
Más tarde contó la historia de los leones, y la caza que acabó con ellos, en su libro The Man-Eaters of Tsavo and Other East African Adventures. Patterson informó de que el frenesí alimenticio de los leones se cobró la vida de 135 trabajadores del ferrocarril y nativos africanos. Las investigaciones posteriores de los científicos del Field Museum redujeron drásticamente esa estimación a 35 (¡lo que sigue siendo desconcertante!).
Quién mató a los leones del tsavo
“Al llegar al lugar donde el cuerpo había sido devorado, se presentó un espectáculo espantoso. El suelo estaba cubierto de sangre y trozos de carne y huesos, pero la cabeza del desafortunado jemadar había quedado intacta, salvo por los agujeros hechos por los colmillos del león al apresarlo, y yacía a poca distancia de los demás restos, con los ojos muy abiertos y una mirada de asombro y horror. El lugar estaba considerablemente cortado, y al examinarlo más de cerca descubrimos que dos leones habían estado allí y probablemente habían luchado por la posesión del cuerpo. Era el espectáculo más espantoso que jamás había visto. Recogimos los restos como pudimos y amontonamos piedras sobre ellos, la cabeza con su mirada fija y aterrorizada parecía observarnos todo el tiempo, pues no la enterramos, sino que la llevamos al campamento para identificarla ante el oficial médico. Así ocurrió mi primera experiencia con leones devoradores de hombres, y juré allí mismo que no escatimaría esfuerzos para librar al vecindario de esos brutos”.
¿Se han extinguido los leones del tsavo?
La palabra “devorador de hombres” infunde miedo en el corazón de muchos. El término se utiliza para referirse a un animal que ataca o mata a seres humanos. Los animales implicados en estos ataques van desde los tiburones a los lobos y desde los cocodrilos a los grandes felinos. De las muertes de humanos a manos de grandes felinos, muchas han sido causadas por leones en particular. ¿Qué lleva a un león a matar humanos? La falta de presas es el principal factor de este suceso. Cuando los leones no encuentran comida, se ven obligados a buscar a lo largo de muchos kilómetros. Desesperados, suelen recurrir al ganado o a los humanos para sobrevivir. La actividad humana es responsable de la disminución de las poblaciones de presas. Al invadir los humanos el territorio de los leones, éstos se quedan sin lugares donde ir. Además, los humanos son una presa más fácil de capturar, lo que atrae a los leones más viejos o enfermos. Algunos científicos afirman que una vez que un depredador prueba la sangre humana, desarrolla una preferencia por ella y comienza a buscar a las personas como presa. Esta teoría podría explicar por qué algunos animales son reincidentes. A continuación se muestran algunos de los leones devoradores de hombres más feroces de la historia.