Adaptaciones del oso polar
El oso polar (Ursus maritimus) es un oso hipercarnívoro cuya área de distribución nativa se encuentra en gran parte dentro del Círculo Polar Ártico, abarcando el Océano Ártico, sus mares circundantes y las masas de tierra circundantes. Es la mayor especie de oso existente, así como el mayor carnívoro terrestre existente[6][7] Un jabalí (macho adulto) pesa alrededor de 350-700 kg (770-1.540 lb),[8] mientras que una cerda (hembra adulta) tiene aproximadamente la mitad de ese tamaño. Aunque es la especie hermana del oso pardo,[9] ha evolucionado para ocupar un nicho ecológico más estrecho, con muchas características corporales adaptadas para las temperaturas frías, para moverse por la nieve, el hielo y las aguas abiertas, y para cazar focas, que constituyen la mayor parte de su dieta[10] Aunque la mayoría de los osos polares nacen en tierra, pasan la mayor parte de su tiempo en el hielo marino. Su nombre científico significa “oso marítimo” y deriva de este hecho. Los osos polares cazan su alimento preferido, las focas, en el borde del hielo marino, y a menudo viven de las reservas de grasa cuando no hay hielo marino. Debido a su dependencia del hielo marino, los osos polares se clasifican como mamíferos marinos[11].
Datos sobre el oso polar
El hábitat natural del oso polar se encuentra en las zonas más frías del mundo. Viven en la región del Ártico, donde las temperaturas son bajas, el agua es fría y pueden desplazarse sobre gruesas capas de hielo.
También hay muchos osos polares en los zoológicos de todo el mundo. Parece que les va bastante bien en cautividad. Sin embargo, mucha gente se sorprende de que sean capaces de adaptarse a un clima tan cálido en muchos de estos zoológicos.
Una cosa que notará es que no tienen el mismo peso que los de la naturaleza. No se debe a una falta de dieta, sino que no necesitan las capas adicionales de grasa para mantenerse calientes como en su hábitat natural.
Se sabe que los osos polares viven hasta 25 años en su hábitat natural. No suelen ser susceptibles a una gran variedad de enfermedades y virus como otras especies de osos. Para los investigadores es muy difícil saber por qué mueren los osos polares en la naturaleza.
No son capaces de encontrar sus restos muy a menudo para explorar en detalle lo que sucedió. Se cree que a medida que estos osos polares envejecen se debilitan y se vuelven lentos. En consecuencia, les resulta más difícil capturar la comida que necesitan para sobrevivir.
Población de osos polares
Pero el hielo marino es más que una simple plataforma: es todo un ecosistema habitado por plancton y microorganismos, que sustentan una rica cadena alimentaria que nutre a las focas, que a su vez se convierten en presas de los osos polares.
Sin hielo marino ni focas, los osos polares se ven obligados a buscar otras fuentes de alimento. Esto puede llevarlos a las comunidades, donde los vertederos de basura, los patios de los perros de trineo y los almacenes de alimentos humanos ofrecen un botín fácil. La presencia de osos en las comunidades suele crear conflictos entre los osos y las personas: los osos amenazan la seguridad de las personas y sus propiedades. Las comunidades, el gobierno y el WWF trabajan juntos para mantener a salvo tanto a los osos como a las personas.
Edad del oso polar
Los osos polares se encuentran en todo el norte circumpolar. La mayoría de los osos viven en el hielo marino alrededor de las islas árticas de Canadá. Los Territorios del Noroeste (NWT) comparten tres subpoblaciones de osos polares, una estimación de 3.000 osos, con las jurisdicciones vecinas: Mar de Beaufort meridional, Mar de Beaufort septentrional y Viscount Melville Sound. También hay un pequeño número de osos en una cuarta subpoblación, Arctic Basin.
Los osos polares se sienten tan cómodos en tierra como en el agua y son bastante ágiles en ambos entornos. Siguen el hielo. En primavera, los osos polares pueden encontrarse en los inhóspitos hielos terrestres y costeros, donde se alimentan principalmente de focas anilladas y barbudas. Son osos carnívoros y la carne constituye la mayor parte de su dieta. Los osos polares son cazadores solitarios y se alimentan principalmente de focas, así como de morsas, ballenas, peces y aves.
Una vez que el hielo se derrite en verano, los osos polares pasan varios meses en tierra. Las hembras activas pasan el invierno en madrigueras que construyen excavando en los ventisqueros, normalmente en tierra, pero ocasionalmente en el hielo marino. Las hembras de oso polar pueden volver a la misma zona de madriguera cada año. Los machos también pueden hacer guaridas, pero sólo durante la parte más dura del invierno, normalmente a finales de enero y febrero. Los lugares de madriguera y las zonas de alimentación en primavera son hábitats importantes para los osos polares.