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Echinoderms are “spiny-skinned” invertebrate animals that live only in marine environments. Two major divisions are recognized by biologists: principally attached, usually stalked forms of the Pelmatozoa; and unattached free-moving forms of the Eleutherozoa.

Fossil Pelmatozoa are represented in Delaware by stem fragments or columnals from crinoids or sea lilies. Columnals belonging to the Cretaceous crinoid Dunnicrinus are common finds on the Reedy Point spoils. The calyx or head of this crinoid has not been found, probably because of its fragile nature.

Eleutherozoan fossils include a group of starfish-like, free-moving forms called brittle stars, and a group of armless spiny forms known as sea urchins. Complete sea urchins are rare and highly prized specimens. The most common finds along the canal are isolated spines and plates of sea urchins and small fragments of brittle stars.

1, 2. Hemiaster delawarensis – specimens from the Mount Laurel Formation<br>3, 4. Catopygus williamsi – specimens from the Mount Laurel Formation<br>5, 6. Phymosoma sp. – specimens from the Mount Laurel Formation<br>7. Dunnicrinus sp. – specimen from the Mount Laurel Formation<br>8, 9. Boletechinus sp. – specimens from the Mount Laurel Formation?<br>

Diagrama de la estrella de mar

Las estrellas de mar son invertebrados marinos pertenecientes al reino Animalia y al filo Echinodermata, clase Asteroidea. Los nombres de estrella de mar y estrella de mar también se utilizan para las estrellas frágiles, estrechamente relacionadas, que forman la clase Ophiuroidea. Presentan una simetría superficialmente radial. Las estrellas de mar suelen tener cinco o más “brazos” que irradian desde un disco indistinto (simetría pentaradial). De hecho, se cree que sus ancestros evolutivos tenían simetría bilateral, y las estrellas de mar exhiben algún remanente superficial de esta estructura corporal.

Esqueleto: Las estrellas de mar no tienen esqueletos móviles, sino que poseen un sistema vascular acuático hidráulico. El sistema vascular acuático tiene muchas proyecciones llamadas pies tubulares, situadas en la cara ventral de los brazos de la estrella de mar, que funcionan en la locomoción y ayudan a la alimentación.

Distribución: Existen alrededor de 1.800 especies vivas de estrellas de mar y se encuentran en todos los océanos de la Tierra. La mayor variedad de estrellas de mar se encuentra en el norte del Océano Pacífico. Asterias es un género común que se encuentra en aguas europeas y en la costa oriental de Estados Unidos; Pisaster, junto con Dermasterias (“estrella de cuero”), suelen encontrarse en la costa occidental.

Características de las estrellas de mar

Estos organismos son geniales. También son muy hermosos. Las estrellas de mar, los erizos y los pepinos de mar se agrupan como equinodermos. ¿Equinodermos? ¿Qué significa eso? “Echino” significa espinoso y “derm” significa piel. Puede que hayas oído hablar de tu epidermis. Esa es tu piel exterior. Todas las criaturas de este grupo tienen algún tipo de estructura espinosa en el exterior.

¿Qué las hace tan especiales? ¿Pueden decir que tienen pies de tubo? Sí pueden. Si alguna vez das la vuelta a una estrella de mar verás cientos de tubitos en cada brazo. Esos tubos se adhieren a un objeto, aspiran y se adhieren para ayudar a la criatura a moverse. Esos pies tubulares también son bastante útiles cuando es el momento de comer. Las estrellas de mar son cazadoras, se mueven por las rocas en busca de alimento. A veces se encuentran con un bivalvo (mejillón o almeja). La estrella de mar no quiere comer la concha. Quiere comer el organismo que hay dentro. Usan esos pequeños tubos para adherirse a la concha. Como la succión es tan fuerte, eso puede abrir lentamente el bivalvo y comer la parte blanda del mejillón en su interior.

Especies de estrellas de mar

Las estrellas de mar son equinodermos con forma de estrella que pertenecen a la clase Asteroidea (/ˌæstəˈrɔɪdiə/). En el uso común, estos nombres se aplican también a los ofiuroideos, que se denominan correctamente estrellas frágiles o estrellas canasta. Las estrellas de mar también se conocen como asteroides por pertenecer a la clase Asteroidea. Hay unas 1.900 especies de estrellas de mar en los fondos marinos de todos los océanos del mundo, desde las zonas cálidas y tropicales hasta las regiones frígidas y polares. Se encuentran desde la zona intermareal hasta las profundidades abisales, a 6.000 m de profundidad.

Las estrellas de mar son invertebrados marinos. Suelen tener un disco central y normalmente cinco brazos, aunque algunas especies tienen un número mayor de brazos. La superficie aboral o superior puede ser lisa, granulada o espinosa, y está cubierta de placas superpuestas. Muchas especies tienen colores brillantes en varios tonos de rojo o naranja, mientras que otras son azules, grises o marrones. Las estrellas de mar tienen pies tubulares accionados por un sistema hidráulico y una boca en el centro de la superficie oral o inferior. Se alimentan de forma oportunista y son principalmente depredadores de invertebrados bentónicos. Varias especies tienen comportamientos de alimentación especializados que incluyen la eversión de sus estómagos y la alimentación en suspensión. Tienen ciclos vitales complejos y pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente. La mayoría puede regenerar partes dañadas o brazos perdidos y pueden mudar los brazos como medio de defensa. Los asteroideos desempeñan varias funciones ecológicas importantes. Las estrellas de mar, como la estrella de mar ocre (Pisaster ochraceus) y la estrella de mar de arrecife (Stichaster australis), se han dado a conocer como ejemplos del concepto de especie clave en ecología. La estrella de mar tropical de la corona de espinas (Acanthaster planci) es un voraz depredador de corales en toda la región del Indo-Pacífico, y la estrella de mar del Pacífico norte está considerada como una de las 100 peores especies invasoras del mundo.