Equinodermos
Regeneración: ¿Te imaginas tener la capacidad de hacer crecer de nuevo una parte de tu cuerpo? La mayoría de las especies de estrellas de mar pueden regenerar, o hacer crecer de nuevo, brazos dañados o perdidos. También pueden desprenderse de los brazos como medio de defensa. Si un brazo es dañado por un depredador, como otra estrella de mar o un cangrejo, la estrella de mar puede desprender ese brazo y hacer crecer uno nuevo y sano. O si un depredador se agarra a la estrella de mar por uno de sus brazos, ésta puede desprenderse de él para escapar del depredador. La regeneración es una de las formas en que las estrellas de mar han seguido siendo abundantes en el diverso mundo marino.
Mladenov, P. V., Igdoura, S., Asotra, S. & Burke, R. D. Purificación y caracterización parcial de un factor promotor de la autotomía de la estrella de mar Pycnopodia helianthoides. Biol. Bull. 176, 169-175 (1989).
Mujer estrella de mar
La estrella de mar común, estrella de mar común o estrella de azúcar (Asterias rubens) es la estrella de mar más común y familiar del Atlántico nororiental. Pertenece a la familia Asteriidae, tiene cinco brazos y suele crecer entre 10 y 30 cm de diámetro, aunque se conocen ejemplares más grandes (hasta 52 cm de diámetro). La estrella de mar común suele ser de color naranja o pardo, y a veces violeta; los ejemplares que se encuentran en aguas más profundas son pálidos. La estrella de mar común se encuentra en sustratos rocosos y de grava donde se alimenta de moluscos y otros invertebrados bentónicos.
La estrella de mar suele tener cinco brazos, anchos en su base y que se van estrechando hasta llegar a la punta, que a menudo está ligeramente levantada. En el centro de la superficie aboral (superior) de los brazos hay una línea de espinas cortas y blancas, con montículos bajos y blandos llamados pápulas a ambos lados. Las superficies orales (inferiores) de los brazos tienen hileras de pequeños pies tubulares, utilizados para la locomoción y la alimentación. La estrella de mar suele ser de color naranja o rojo ladrillo en la superficie aboral y más pálida en la superficie oral, pero también puede ser púrpura o marrón pálido. Los individuos de aguas profundas suelen ser más pálidos. Crece hasta un diámetro máximo de unos 52 centímetros, pero un tamaño más normal es de 10 a 30 cm[3][4].
¿A qué filo pertenece la estrella de mar?
Las estrellas de mar viven bajo el agua, pero ahí termina su parecido con los peces. No tienen branquias, escamas ni aletas. Las estrellas de mar sólo viven en agua salada. El agua del mar, en lugar de la sangre, se utiliza para bombear nutrientes a través de sus cuerpos mediante un “sistema vascular de agua”.
Además, las estrellas de mar se mueven mediante unos diminutos pies tubulares situados en la parte inferior de su cuerpo. Las estrellas de mar de girasol adultas pueden moverse a la asombrosa velocidad de un metro por minuto utilizando 15.000 pies tubulares. Los pies tubulares también ayudan a las estrellas de mar a sujetar a sus presas.
Las estrellas de mar están emparentadas con los dólares de arena, los erizos de mar y los pepinos de mar, todos ellos equinodermos, lo que significa que tienen una simetría radial de cinco puntos. Sin embargo, esto no significa que todas las estrellas de mar tengan cinco brazos y existen especies con 10, 20 o incluso 40 brazos. Si se pierde uno de estos brazos, la estrella de mar tiene la sorprendente capacidad de regenerarlo.
Anatomía de la estrella de mar
Las estrellas de mar son invertebrados marinos del filo Echinodermata, que también incluye a los erizos de mar, las estrellas frágiles, los lirios de mar y los pepinos de mar. Las estrellas de mar pertenecen a la clase Asteroidea, que incluye 1.500 especies que habitan en los márgenes poco profundos de todos los océanos del mundo. El aspecto de las estrellas de mar es muy variado. Algunas especies crecen hasta 1 metro de diámetro, mientras que otras apenas miden 1,3 cm. Las estrellas de mar se presentan en un arco iris de colores que incluye el rojo brillante, el azul cobalto, el amarillo y el conocido marrón anaranjado.
Las estrellas de mar tienen simetría radial, con entre 5 y 50 brazos que parten de un disco central. La piel de las estrellas de mar es gruesa, con placas óseas (huesecillos), espinas, diminutas pinzas sobre tallos (las pedicillas que mantienen la piel del animal limpia de residuos) y protuberancias, entre las que se encuentran diminutos pliegues de piel que funcionan como branquias de la estrella de mar.
El sistema nervioso de las estrellas de mar consta de tres redes principales: el sistema ectoneural (oral), el hiponeural (oral profundo) y el entoneuoral (aboral). No existe un ganglio central, pero esta disposición bastante sencilla permite a la estrella de mar moverse (incluida la capacidad de enderezarse si se da la vuelta) y percibir el mundo que la rodea.