Vida útil de las estrellas de mar
La estrella de mar tiene la extraordinaria capacidad de regenerar todo el cuerpo a partir de una extremidad cortada. Si se corta una estrella de mar de forma radial (corte que pasa por el centro del cuerpo) en cinco partes, cada una de ellas volverá a convertirse en una nueva estrella de mar completamente desarrollada.
Las estrellas de mar son capaces de realizar increíbles hazañas de regeneración. Pueden reemplazar cualquier parte de un brazo perdido y alguna porción del disco central. Además de estas actividades típicas de regeneración, algunas estrellas también se reproducen asexualmente dividiendo su cuerpo en dos partes, cada una de las cuales se convierte en una nueva estrella.
Las estrellas de mar son capaces de reproducirse asexualmente, lo que significa que una estrella de mar puede crear otra sin aparearse. En este caso, una extremidad cortada puede convertirse en un cuerpo entero que produce una estrella de mar completamente nueva. Algunas especies de estrellas de mar pueden desprender sus propios brazos sin lesionarse con la intención de reproducirse.
“Como las estrellas de mar no pueden respirar fuera del agua, se asfixian en cuestión de minutos. Otras perecen por el estrés de la manipulación o por entrar en contacto con el perfume de la crema solar u otras sustancias químicas de la piel humana.
Ciclo vital de una estrella de mar
Las estrellas de mar son algunas de las criaturas más inusuales que puedes encontrar en una piscina de mareas. ¿Sabías que pueden escupir el estómago, “ver” con los pies, recuperar la mayor parte de su cuerpo si está dañado y desplazarse utilizando la presión del agua?
Las estrellas de mar solían llamarse “estrellas de mar”, pero no son peces en absoluto. Son equinodermos, miembros del mismo club que los erizos de mar, los pepinos de mar, los lirios de mar y los dólares de arena. Equinodermo viene del griego y significa “piel de erizo”, una descripción bastante acertada para estos animales, cuya piel espinosa cubre su esqueleto. El esqueleto de una estrella de mar está formado por muchas placas que se mueven como articulaciones flexibles. (En los erizos de mar y los dólares de arena, sus placas esqueléticas están fusionadas).
Cuando las estrellas de mar nacen, son simétricas. Eso significa que sus lados derecho e izquierdo son exactamente iguales. Pero a medida que crecen, acaban desarrollando cinco partes similares. Algunas estrellas de mar, como la estrella de mar púrpura del Golfo de Maine, tienen nueve o diez brazos. Son increíblemente resistentes, capaces de regenerar (volver a crecer) partes de su cuerpo. Si pierden un brazo, o incluso la mayor parte de su cuerpo, pueden volver a crecer esas secciones. Mientras quede una quinta parte del disco central y al menos un brazo, la estrella de mar puede recuperarse completamente. La regeneración puede durar hasta un año. La estrella frágil, pariente de la estrella de mar, recibe su nombre por la fragilidad de sus apéndices, que pueden romperse fácilmente si son atrapados por un depredador o bajo una roca arrojada por las mareas.
Estrella de mar embarazada
Lo primero es lo primero: a pesar de su nombre común (y muy engañoso), las estrellas de mar no son peces. Al no tener columna vertebral, pertenecen a un grupo de especies llamado invertebrados, que también incluye a los erizos y las esponjas.
Hay unas 1.600 especies diferentes de estrellas de mar que viven en los océanos del mundo, donde ocupan todo tipo de hábitats, como piscinas de marea, costas rocosas, pastos marinos, lechos de algas y arrecifes de coral. Algunos tipos de estrellas de mar se encuentran incluso en fondos arenosos a 9.000 metros de profundidad.
La mayoría de las estrellas de mar tienen una piel espinosa y cinco brazos que rodean un cuerpo central en forma de disco, aunque algunas pueden tener hasta 50 brazos. Sus brazos están cubiertos de órganos en forma de pinza y ventosas que permiten al animal arrastrarse lentamente por el fondo marino. También tienen puntos oculares en las puntas de los brazos, que permiten a la estrella de mar percibir la luz y la oscuridad, y le ayudan a encontrar comida.
Su menú favorito incluye moluscos como almejas, ostras y caracoles. Y su forma de comer es impresionante. Después de pegar su cuerpo a la presa elegida, la estrella de mar extiende su estómago por la boca. Las sustancias (llamadas enzimas) del estómago comienzan a digerir el alimento. Esto permite que la nutritiva larva pase al interior del estómago, que a su vez se retrae hacia el interior del cuerpo, donde se completa la digestión. Genial, ¿no? Los organismos diminutos que caen víctimas de la superestrella de mar pueden ser tragados enteros.
¿Las estrellas de mar ponen huevos o dan a luz?
Las estrellas de mar comunes tienen cinco brazos puntiagudos y cientos de diminutas patas tubulares en su pálida parte inferior. Su color varía entre el amarillo anaranjado y el morado intenso, y tienen pequeñas espinas pálidas que les dan un aspecto rugoso. En el centro de su cuerpo aparece una mancha “ocular” de color rojo o naranja brillante. Llegan a medir aproximadamente cinco pulgadas.
La estrella de mar común se alimenta de caracoles, almejas, ostras, mejillones y percebes. Se alimenta enganchando sus patas tubulares en las conchas de sus presas y abriendo las conchas lo suficiente para que la estrella de mar pueda alcanzar su estómago.
La estrella de mar desova liberando huevos y esperma en el agua, donde los huevos son fertilizados. Las hembras pueden liberar hasta 2,5 millones de huevos. Los huevos fecundados se convierten en larvas que nadan libremente. Después de unas tres semanas, las larvas se asientan y se transforman en adultos.