Estrella de mar corona de espinas
Las estrellas de mar, también conocidas como estrellas de mar, son famosas por su resistencia, su atractivo estético y su increíble diversidad. Comúnmente percibidas como una especie intermareal de cinco brazos, estos equinodermos tienen muchas formas, tamaños, colores y número de brazos (hasta 40). Hay unas 2.000 especies de estrellas de mar en todo el mundo, algunas de las cuales se encuentran a lo largo de las costas y otras sólo existen en entornos de aguas profundas.
La estrella de cuero (Dermasterias imbricata), que se encuentra a lo largo de la costa occidental de Norteamérica, desde Alaska hasta México, vive en la zona intermareal hasta profundidades de unos 300 pies, donde se alimenta de todo tipo de alimentos, desde algas hasta esponjas y pepinos de mar. Mientras tanto, hace todo lo posible por evitar y dejar atrás al lucero del alba, un depredador común que exploraremos a continuación.
Con entre ocho y 16 brazos y normalmente de color rojo o naranja, el lucero del alba (Solaster dawsoni) se parece a un sol de dibujos animados, pero es mucho más voraz de lo que parece. Se encuentra en el norte del Pacífico, desde Japón hasta Siberia y a lo largo de la costa de América del Norte, y se alimenta de muchos de sus parientes -la estrella de mar moteada, la estrella de girasol a rayas, la estrella rosa, la estrella de baba y otras- que intentan huir de ella, ser más astutos que ella, luchar contra ella o hacerse los muertos en su presencia. Como las estrellas de mar son ciegas, las más grandes a menudo intentan huir cuando son tocadas por una más pequeña porque no saben que tienen una ventaja de tamaño.
Nombre de la especie de estrella de mar
Lo primero es lo primero: a pesar de su nombre común (¡y muy engañoso!), las estrellas de mar no son peces. Al no tener columna vertebral, pertenecen a un grupo de especies llamado invertebrados, que también incluye a los erizos y las esponjas.
Hay unas 1.600 especies diferentes de estrellas de mar que viven en los océanos del mundo, donde ocupan todo tipo de hábitats, como piscinas de marea, costas rocosas, pastos marinos, lechos de algas y arrecifes de coral. Algunos tipos de estrellas de mar se encuentran incluso en fondos arenosos a 9.000 metros de profundidad.
La mayoría de las estrellas de mar tienen una piel espinosa y cinco brazos que rodean un cuerpo central en forma de disco, aunque algunas pueden tener hasta 50 brazos. Sus brazos están cubiertos de órganos en forma de pinza y ventosas que permiten al animal arrastrarse lentamente por el fondo marino. También tienen puntos oculares en las puntas de los brazos, que permiten a la estrella de mar percibir la luz y la oscuridad, y le ayudan a encontrar comida.
Su menú favorito incluye moluscos como almejas, ostras y caracoles. Y su forma de comer es impresionante. Después de pegar su cuerpo a la presa elegida, la estrella de mar extiende su estómago por la boca. Las sustancias (llamadas enzimas) del estómago comienzan a digerir el alimento. Esto permite que la nutritiva larva pase al interior del estómago, que a su vez se retrae hacia el interior del cuerpo, donde se completa la digestión. Genial, ¿no? Los organismos diminutos que caen víctimas de la superestrella de mar pueden ser tragados enteros.
Especies de estrellas de mar comunes
La estrella de mar común es muy común en los mares del Reino Unido y se encuentra en las pozas de roca y en el mar hasta profundidades de al menos 600 metros. Es un depredador activo que se alimenta de bivalvos como los mejillones y las almejas. Por ello, se sabe que se han convertido en una especie de plaga en los criaderos de mejillones y ostras. Las estrellas de mar se alimentan de los moluscos abriendo las conchas con sus brazos, introduciendo su propio estómago en la concha y disolviendo su presa con jugos digestivos, antes de reabsorber su estómago lleno de la sopa de moluscos.
Las estrellas de mar forman grandes agrupaciones cuando la comida es abundante, atraídas por su agudo sentido del olfato. No tienen nariz, sino que utilizan receptores especiales en su piel. Las estrellas de mar no son realmente peces, sino un tipo de criatura marina llamada equinodermo, que significa “de piel espinosa”. Entre los equinodermos se encuentran las estrellas de mar, los erizos de mar, los pepinos de mar y las estrellas de mar.Cómo identificarLa estrella de mar común tiene cinco brazos, suele ser de color naranja y tiene muchas espinas pequeñas y pálidas. Se encuentra a menudo en la orilla después de un mar agitado, a veces en gran número.DistribuciónSe encuentra en todas las costas británicas e irlandesas, especialmente entre los lechos de mejillones.
Clasificación de las especies de estrellas de mar
La estrella de mar común, estrella de mar común o estrella de azúcar (Asterias rubens) es la estrella de mar más común y familiar del Atlántico nororiental. Pertenece a la familia Asteriidae, tiene cinco brazos y suele medir entre 10 y 30 cm de diámetro, aunque se conocen ejemplares más grandes (hasta 52 cm de diámetro). La estrella de mar común suele ser de color naranja o pardo, y a veces violeta; los ejemplares que se encuentran en aguas más profundas son pálidos. La estrella de mar común se encuentra en sustratos rocosos y de grava donde se alimenta de moluscos y otros invertebrados bentónicos.
La estrella de mar suele tener cinco brazos, anchos en su base y que se van estrechando hasta llegar a la punta, que a menudo está ligeramente levantada. En el centro de la superficie aboral (superior) de los brazos hay una línea de espinas cortas y blancas, con montículos bajos y blandos llamados pápulas a ambos lados. Las superficies orales (inferiores) de los brazos tienen hileras de pequeños pies tubulares, utilizados para la locomoción y la alimentación. La estrella de mar suele ser de color naranja o rojo ladrillo en la superficie aboral y más pálida en la superficie oral, pero también puede ser púrpura o marrón pálido. Los individuos de aguas profundas suelen ser más pálidos. Crece hasta un diámetro máximo de unos 52 centímetros, pero un tamaño más normal es de 10 a 30 cm[3][4].