Qué son las estrellas
Estrella de neutronesUna representación artística muestra una estrella de neutrones -situada a 50.000 años luz de la Tierra- que estalló con tanta intensidad en diciembre de 2004 que cegó temporalmente a todos los satélites de rayos X del espacio e iluminó la atmósfera superior de la Tierra. El estallido se produjo cuando el enorme y retorcido campo magnético de la estrella desgarró su corteza, liberando una explosión de rayos gamma.
Nebulosa de la HéliceLa conocida forma de globo ocular de la nebulosa de la Hélice muestra sólo dos dimensiones de este complejo cuerpo celeste. Pero nuevas observaciones sugieren que en realidad puede estar compuesta por dos discos gaseosos casi perpendiculares entre sí.
¿Cuántos planetas hay en el universo?
Los datos de un satélite de cartografía galáctica han revelado que el vecindario solar está repleto de estrellas que viajan en pareja. Gracias a los datos de la misión Gaia, los investigadores han identificado 1,3 millones de parejas binarias (2,6 millones de estrellas) en un radio de unos 3.200 años luz del Sol, basándose en las posiciones y trayectorias de las estrellas. A partir de este descubrimiento, los investigadores descubrieron que aproximadamente la mitad de las estrellas similares al Sol están ligadas gravitacionalmente a una estrella compañera y que las estrellas emparejadas prefieren estar separadas por una distancia similar a la que existe entre el Sol y Plutón.
Los catálogos anteriores habían identificado unas 200 parejas binarias mediante mediciones independientes y unas 100.000 candidatas no confirmadas. Este atlas en 3D no sólo supone un importante avance en la identificación de estrellas binarias, sino que también ayudará a los astrónomos a comprender mejor cómo se forman y evolucionan dinámicamente las estrellas, a precisar la edad de algunas de ellas y de sus planetas, y a estudiar cómo las compañeras estelares podrían afectar a la formación de sistemas planetarios.
“Al igual que las estrellas individuales, muchas binarias tienen planetas a su alrededor”, explica Kareem El-Badry, estudiante de doctorado en astronomía de la Universidad de California, Berkeley, e investigador principal del catálogo. “A partir del estudio de la demografía de la población de binarias en este catálogo -como sus distribuciones en periodos, excentricidades, separaciones, masas, cosas así- aprendemos detalles sobre cómo ocurre el proceso de formación estelar, que está íntimamente relacionado con cómo se forman los planetas”.
Temperatura de la superficie del sol en grados centígrados
¿Ha mirado alguna vez al cielo nocturno y se ha preguntado cuántas estrellas hay en el espacio? Esta pregunta ha fascinado a científicos, filósofos, músicos y soñadores de todos los tiempos.
Si mira al cielo en una noche clara, lejos del resplandor de las luces de la calle, podrá ver unos cuantos miles de estrellas individuales a simple vista. Con un modesto telescopio de aficionado se pueden ver millones más. Las estrellas no están dispersas por el espacio, sino que están reunidas en grandes grupos conocidos como galaxias. El Sol pertenece a una galaxia llamada Vía Láctea. Los astrónomos calculan que sólo en la Vía Láctea hay unos 100.000 millones de estrellas. Fuera de ella, ¡también hay millones y millones de otras galaxias!
En 1995, una imagen del telescopio espacial Hubble (HST) sugirió que la formación de estrellas había alcanzado un pico hace aproximadamente siete mil millones de años. La imagen del Campo Profundo del Hubble fue tomada en longitudes de onda ópticas y ahora hay pruebas de que gran parte de la formación estelar temprana estaba oculta por gruesas nubes de polvo. Las nubes de polvo bloquean la visión de las estrellas y convierten su luz en radiación infrarroja, haciéndolas invisibles para el HST. Pero Herschel pudo asomarse a este Universo antes oculto en longitudes de onda infrarrojas, revelando muchas más estrellas de las que se habían visto antes.Pronto se lanzará Gaia, que estudiará mil millones de estrellas en nuestra Vía Láctea. Se basará en el legado de la misión Hipparchus, que determinó las posiciones de más de cien mil estrellas con gran precisión, y de más de un millón de estrellas con menor precisión.Gaia monitorizará cada una de sus mil millones de estrellas objetivo 70 veces durante un período de cinco años, registrando con precisión sus posiciones, distancias, movimientos y cambios de brillo. Gracias a misiones como ésta, estamos un paso más cerca de proporcionar una estimación más fiable a esa pregunta que se hace tan a menudo: “¿Cuántas estrellas hay en el Universo?”
Cuántas estrellas hay en la Vía Láctea
Brilla, brilla, estrellita. A mucha gente le gusta mirar las estrellas cuando tiene una primera cita romántica, pero no muchos deciden mirar la Luna o el Sol en su lugar, aunque el Sol sea una estrella, porque seamos sinceros: “¿Quieres ver las estrellas?” suena mejor y es más probable que te consiga esa cita. La próxima vez, si quieres aderezar tu cita con tus conocimientos astronómicos de principiante sobre el universo que leíste en una revista, sólo recuerda que todo Sol es una estrella, pero no toda estrella es un Sol.
Podemos ver muchos misterios del espacio desde la Tierra, especialmente a través de un telescopio, independientemente del lugar del mundo en el que te encuentres. Algunos objetos celestes, como un determinado planeta, están muy lejos, por lo que los vemos como puntos de luz y suponemos que son estrellas, pero no siempre es así. Las estrellas son objetos del cielo nocturno que se consideran majestuosos, pero no sólo son agradables de mirar, sino que son los bloques de construcción más vitales de las galaxias.
Mirándolo desde una perspectiva menos poética, las estrellas son enormes bolas de gas ardiendo que emiten luz. A diferencia de la película Ha nacido una estrella, estas estrellas nacen dentro de las nubes de polvo y se extienden por todo el universo. Cuando una estrella diferente explota, la onda expansiva hace que la nube de gas se contraiga. Se calienta y forma lo que llamamos una protoestrella.