¿Dónde viven los elefantes?
Los elefantes se clasifican en dos especies: el elefante africano (Loxodonta africana) y el elefante asiático (Elephas maximus). Los elefantes viven en grupos familiares matrilineales muy unidos, dirigidos por una matriarca que suele ser la hembra de mayor edad. En sus hábitats, los elefantes desempeñan el papel de especies clave y de ingenieros de los ecosistemas, ya que reconfiguran el medio ambiente, arrancando la vegetación mientras buscan comida y creando nuevos pozos de agua cuando excavan en busca de agua.
La pérdida de hábitat es una de las principales amenazas a las que se enfrentan los elefantes. Las proyecciones del cambio climático indican que partes clave del hábitat de los elefantes se volverán mucho más calientes y secas, lo que provocará peores condiciones de alimentación y amenazará la supervivencia de las crías. El aumento de los conflictos con los seres humanos debido a la invasión del hábitat de los elefantes y la caza furtiva por el marfil también están provocando la disminución de los elefantes en todo el mundo.
Compre productos de forma responsable: evite el aceite de palma y las maderas amenazadas de la selva tropical, compre café cultivado a la sombra y cacao sostenible, y reduzca su huella de carbono. Elige viajes de ecoturismo y operadores turísticos responsables y trata a los animales salvajes con respeto. Defiende la protección de los hábitats y la vida silvestre.
Los elefantes tienen grandes orejas para
¿tienen “manada”? Son enormes e inteligentes, fuertes y sociables. Los humanos llevan siglos impresionados por los elefantes, simplemente porque son muy grandes: ¡un elefante africano macho puede pesar hasta 7,5 toneladas (6,8 toneladas métricas)! También nos asombran sus largas y flexibles narices, sus grandes y agitadas orejas y su piel suelta y arrugada. Hay muchas historias sobre elefantes: probablemente hayas oído hablar de Horton, Babar y Dumbo.
Si todos los elefantes te parecen iguales, fíjate bien. Hay tres tipos de elefantes que se suelen reconocer: el elefante de la sabana africana, el elefante del bosque africano y el elefante asiático. Hay un debate en curso sobre cuántas subespecies pueden existir, o si algunas de ellas podrían ser, de hecho, especies por derecho propio. He aquí algunas formas de distinguirlos:
– Los elefantes africanos (de ambas especies) tienen grandes orejas con la forma del continente africano, tanto los machos como las hembras tienen colmillos visibles, su piel es muy arrugada, su espalda se balancea y el extremo de su trompa funciona como si tuvieran dos dedos allí para ayudarles a recoger cosas. Los elefantes africanos son los mamíferos más grandes de la tierra.
¿Cómo consiguen los elefantes su comida?
El cerebro de un elefante es grande y pesa entre 9 y 13 libras (4 y 6 kilogramos). Se cree que los elefantes son animales muy inteligentes y tienen una gran capacidad de aprendizaje. De hecho, gran parte de su comportamiento es aprendido y no instintivo.
Los elefantes caminan de puntillas y tienen una almohadilla gruesa y fibrosa en la parte inferior de cada pie. Esta almohadilla actúa como amortiguador, protegiendo los huesos de las patas y los dedos de los pies de las sacudidas de su peso y amortiguando cada paso.
En la especie del elefante africano, generalmente, pero no siempre, tanto los machos como las hembras tienen colmillos. Los colmillos son instrumentos extremadamente útiles y polivalentes. Los elefantes los utilizan para cavar en busca de agua, sal, minerales y raíces; para descortezar árboles; como palancas para manipular objetos de su entorno; para rescatar a las crías; para mostrar sus amenazas; como armas para defenderse y atacar; como apoyos para la trompa; y como protección para la trompa.
Los elefantes de todas las edades y de ambos sexos se tocan con frecuencia, a menudo para comunicar un saludo, excitación, competencia, dominación, disciplina, tranquilidad, juego y estado reproductivo. La trompa es un medio de comunicación táctil especialmente importante.
¿Qué utilizan los elefantes como refugio?
Los elefantes africanos son los animales terrestres más grandes del mundo. Tienen el cerebro más grande del reino animal, viven tanto como los humanos y los más grandes pueden llegar a pesar 15.000 libras, ¡más de cuatro veces el peso de un coche medio!
Hay dos subespecies de elefante africano: el elefante de la sabana (Loxodonta africana) y el elefante del bosque (Loxodonta cyclotis). El elefante de la sabana se encuentra en el este y el sur de África y vive en un hábitat variado que incluye pantanos, sabanas, bosques y semidesiertos.
Los cuatro elefantes del zoo de Maryland son elefantes africanos del tipo de la sabana. En marzo de 2007, el zoo celebró el primer nacimiento de un elefante en sus 132 años de historia. “Samson”, una cría macho, nació de “Felix”, una de las dos hembras adultas de la manada del zoo. “Anna” es la otra hembra adulta, y “Tuffy” es el toro adulto. Los elefantes están expuestos en la zona del African Journey del zoo.
Los elefantes son animales familiares con una vida social compleja. Las hembras emparentadas viven juntas de por vida en manadas y crían juntas a sus hijos. Todos los miembros de una manada dependen de una líder, la hembra más vieja y sabia del grupo familiar, conocida como la matriarca. Ella guía a los demás hacia el agua y la comida, decide cuándo dormir y cuándo moverse, responde primero a las amenazas y, básicamente, toma el mando en cualquier situación imaginable.