Ritmo cardíaco humano
El guepardo es uno de los animales terrestres más rápidos, pero su ritmo cardíaco en reposo es de unas 120 pulsaciones por minuto, similar al de un humano que corre. Esta es la diferencia: Mientras que el corazón humano tarda un tiempo en alcanzar su límite, normalmente 220 BPM, el guepardo puede llegar a 250 BPM en sólo unos segundos.
Sin embargo, el guepardo tiene un poco de competencia con la musaraña etrusca. La musaraña etrusca, el mamífero más pequeño conocido por su masa, pesa menos de 2 gramos y tiene una frecuencia cardíaca de 25 latidos por segundo. Es decir, 1.500 BPM. También es bastante bonito.
El corazón humano tiene el tamaño de un puño y el de una vaca el de una cabeza humana. El corazón animal más grande es el de la ballena azul, que se ha pesado en unas 400 libras (y no es del tamaño de un coche pequeño, en contra de la creencia popular).
Pero el animal con la mayor proporción entre corazón y masa corporal es algo sorprendente: el perro. Si comparamos el corazón de un perro con su masa corporal, la proporción es del 0,8%. Casi todos los demás animales, incluidos los elefantes, los ratones y los seres humanos, tienen una proporción del 0,6%. Otro animal con una proporción mayor que la mayoría de los mamíferos es el antepasado del perro, el lobo.
Ritmo cardíaco de la ballena azul
Al igual que Aquiles, que tuvo que elegir entre una vida corta y gloriosa o una larga y aburrida, los animales con un metabolismo alto y un ritmo cardíaco rápido (como las musarañas y los ratones) tienen un tiempo breve pero furioso en el sol, mientras que los caballos y los elefantes, comparativamente más lentos, disfrutan de vidas largas.
Por ejemplo, la musaraña pigmea americana, el mamífero más pequeño de Norteamérica. Tiene el tamaño del segmento superior del pulgar, con una cola añadida. En comparación con los mamíferos más grandes, el metabolismo de esta pequeña criatura es una actividad incesante. En términos de pulso, por ejemplo, compare los 1.400 latidos por minuto de la musaraña con los 60 del ser humano y los 28 del elefante.
Hace unos 80 años, los biólogos descubrieron la “regla del cuarto de potencia”, según la cual los latidos de un mamífero son proporcionales a la masa de la criatura llevada a un cuarto de potencia (m-1/4). La regla dice que un gato, por ejemplo, que pesa aproximadamente 100 veces más que un ratón, tiene un pulso 100-1/4 (aproximadamente un tercio) del de un ratón; en realidad son 150 frente a 500 latidos por minuto (ppm).
Latidos de elefante por minuto
En mi primer mes en el Museo Grant aprendí que yo, como muchos antes que yo, había cometido un error. Un error bastante… colosal. Bajo una gran campana de cristal cerca del lémur volador (que ni es lémur ni puede volar, pero eso es una historia para otra ocasión) se encuentra un espécimen que, por su tamaño e improbabilidad, siempre había asumido que era falso. Una réplica de plástico hecha para la enseñanza, quizás. Pero no sabía que estaba ante un ejemplar real…
Se cree que el espécimen de la semana procede de un elefante africano Loxodonta africana, conocido como el animal terrestre más grande y pesado del mundo. Este corazón no habría tenido una tarea ligera como músculo responsable de bombear la sangre por todo el cuerpo y proporcionarle oxígeno y nutrientes.
Técnicamente, los órganos internos de un elefante no son proporcionalmente más grandes que los de otros mamíferos. En este caso, sin embargo, el corazón representa la friolera del 5% de la masa de un elefante. Dependiendo de la edad del elefante, esto significa que el corazón pesa entre 12 y 21 kg, ¡el peso máximo de una maleta de mano o de facturación, respectivamente! En comparación, un corazón humano adulto sólo pesa unos 310 gramos y tiene el tamaño de un puño cerrado.
Ritmo cardíaco de las tortugas
En mi primer mes en el Museo Grant aprendí que yo, como muchos antes que yo, había cometido un error. Un error bastante… colosal. Bajo una gran campana de cristal cerca del lémur volador (que ni es un lémur ni puede volar, pero esa es una historia para otro momento) se encuentra un espécimen que, por puro tamaño e improbabilidad, siempre había asumido que era una falsificación. Una réplica de plástico hecha para la enseñanza, quizás. Pero no sabía que estaba ante un ejemplar real…
Se cree que el espécimen de la semana procede de un elefante africano Loxodonta africana, conocido como el animal terrestre más grande y pesado del mundo. Este corazón no habría tenido una tarea ligera como músculo responsable de bombear la sangre por todo el cuerpo y proporcionarle oxígeno y nutrientes.
Técnicamente, los órganos internos de un elefante no son proporcionalmente más grandes que los de otros mamíferos. En este caso, sin embargo, el corazón representa la friolera del 5% de la masa de un elefante. Dependiendo de la edad del elefante, esto significa que el corazón pesa entre 12 y 21 kg, ¡el peso máximo de una maleta de mano o de facturación, respectivamente! En comparación, un corazón humano adulto sólo pesa unos 310 gramos y tiene el tamaño de un puño cerrado.