Datos interesantes sobre los elefantes
Los elefantes son grandes vegetarianos. En la naturaleza, comen una gran variedad de plantas, desde hierbas de la sabana, arbustos y hierbas, hasta árboles leñosos, cortezas y frutos. Su dieta depende de lo que esté disponible en su hábitat en una estación determinada.
Gracias a nuestros conocimientos sobre los elefantes salvajes, proporcionamos a nuestros elefantes asiáticos del zoo de San Luis una dieta bien equilibrada. Y también utilizamos otras fuentes de información nutricional. Por ejemplo, el tracto digestivo de los elefantes es muy similar al de los caballos domésticos, por lo que las necesidades de nutrientes para la alimentación de los elefantes se basan en parte en el caballo como modelo.
Nuestro menú para elefantes, cuidadosamente planificado, proporciona una dieta bien equilibrada para estos herbívoros gigantes. Y cuando nuestros elefantes tienen necesidades nutricionales especiales (como nuestras vacas embarazadas), planificamos dietas especiales para asegurarnos de que reciben todos los nutrientes que necesitan para mantenerse sanos.
¡Eso es mucha comida! Estos gigantescos herbívoros necesitan comer mucho porque digieren muy poco de los alimentos que ingieren (sólo entre el 30% y el 60%, tanto en el caso de los elefantes salvajes como en el de los zoológicos). Eso significa que necesitan comer grandes cantidades de alimentos para obtener todos los nutrientes necesarios.
Hábitat de los elefantes
Existen dos especies de elefantes africanos: el elefante africano de matorral (Loxodonta africana) y el elefante africano de bosque (Loxodonta cyclotis). Aunque ambas viven en África, se distribuyen en zonas diferentes:
Sólo existe una especie de elefante asiático (Elephas maximus) que está formada por tres subespecies: el elefante de Sri Lanka (Elephas maximus maximus), el elefante de Sumatra (Elephas maximus sumatranus) y el elefante indio (Elephas maximus indicus).Estas especies miden hasta 3 metros de altura y pesan hasta 5 toneladas. Se les considera animales increíblemente pacíficos y sociables. Además, en la India se les considera animales increíblemente sagrados. Los elefantes asiáticos se distribuyen en varios países del continente, como Sri Lanka y Sumatra: de ahí sus nombres. También se distribuyen por Nepal, India, Indochina, Borneo y Tailandia. Prefieren vivir en zonas cubiertas de bosque tropical, donde les resulta más fácil camuflarse entre la vegetación circundante.
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El elefante africano de la sabana (Bush) es el animal terrestre más grande del mundo: los machos adultos, o elefantes macho, miden hasta 3 m de altura y pesan hasta 6.000 kg de media. Los machos sólo alcanzan su tamaño máximo a los 35-40 años, lo que supone más de la mitad de su vida, ya que los elefantes salvajes pueden vivir hasta 60-70 años.
Hay tres especies de elefantes: La sabana africana (matorral), la selva africana y la asiática. Las orejas de los elefantes africanos son mucho más grandes que las de sus primos y se describen con la forma del continente africano, mientras que las de los elefantes asiáticos tienen la forma del subcontinente indio.
Los elefantes se alimentan de hierbas, hojas, arbustos, frutos y raíces según la estación y su hábitat. Cuando la estación es especialmente seca, los elefantes comen más partes leñosas de árboles y arbustos, como ramitas, ramas y cortezas. Necesitan comer hasta 150 kg de comida al día -lo que equivale a unas 375 latas de judías cocidas-, aunque la mitad de esta cantidad puede salir del cuerpo sin ser digerida.
Los elefantes se comunican de diversas maneras: con sonidos como el de las trompetas (algunos sonidos son demasiado bajos para que las personas los oigan), con el lenguaje corporal, con el tacto y con el olor. También pueden comunicarse mediante señales sísmicas -sonidos que crean vibraciones en el suelo- que pueden detectar a través de sus huesos.
Qué es un elefante
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La trompa es una prolongación del labio superior y la nariz y se utiliza para comunicarse y manipular objetos, incluida la comida. Los elefantes africanos tienen dos extensiones opuestas en el extremo de la trompa, a diferencia del elefante asiático, que sólo tiene una.
Hay dos subespecies: el elefante de la sabana (Loxodonta africana africana), más grande, que recorre las llanuras cubiertas de hierba y los bosques, y el elefante del bosque (Loxodonta africana cyclotis), más pequeño, que vive en los bosques ecuatoriales de África central y occidental.
La compleja estructura social de los elefantes se organiza en torno a un sistema de manadas compuesto por hembras emparentadas y sus crías. Los machos suelen vivir solos, pero a veces forman pequeños grupos con otros machos.
En la subespecie de la sabana, cada unidad familiar suele contener unos 10 individuos, aunque varias unidades familiares pueden unirse para formar un “clan” de hasta 70 miembros dirigido por una hembra. Los elefantes del bosque viven en unidades familiares más pequeñas.