Qué ocurre cuando muere un elefante en un zoo

Los investigadores que estudian a los elefantes asiáticos utilizaron un recurso inesperado para saber cómo responde el animal a la muerte: YouTube.  Los comportamientos raros de los animales -como la respuesta a la muerte de un miembro de la especie- pueden ser difíciles de documentar porque son precisamente eso: raros. Por eso, a menudo es necesario estar en el lugar adecuado en el momento oportuno, afirman científicos del Centro de Ciencias Ecológicas del Instituto Indio de Ciencias en un estudio publicado el miércoles en Royal Society Open Science.  Para combatirlo, los investigadores recurrieron a los vídeos subidos a YouTube. Aunque muchos de los vídeos son breves y no constituyen una observación científica convencional, captaron la reacción de los elefantes asiáticos ante la muerte, lo que permitió a los investigadores identificar varios comportamientos relacionados con la muerte, conocidos como respuestas tanatológicas.

Cementerio de elefantes

Siempre que se ven animales llorando a los muertos, nos sentamos y tomamos nota. En agosto de 2018, una cría de orca murió en la costa de la isla de Vancouver y su madre, Tahelqua, mantuvo su cadáver con ella durante 17 días seguidos. Las imágenes fueron noticia en todo el mundo. Hace dos años, en el Chimfunshi Wildlife Orphange Trust de Zambia, una chimpancé hembra llamada Noel intentó limpiar los dientes de su hijo adoptivo muerto, Thomas, apodado por muchos “ritual mortuorio”. Los elefantes son famosos por visitar los restos de sus familiares muertos, acariciando sus huesos o, a veces, meciéndose de un lado a otro en lo que parece una “vigilia”.

Siempre que se ve a los animales llorando a los muertos, nos sentamos y tomamos nota. En agosto de 2018, una cría de orca murió en la costa de la isla de Vancouver y su madre, Tahelqua, mantuvo su cadáver con ella durante 17 días seguidos. Las imágenes fueron noticia en todo el mundo. Hace dos años, en el Chimfunshi Wildlife Orphange Trust de Zambia, una chimpancé hembra llamada Noel intentó limpiar los dientes de su hijo adoptivo muerto, Thomas, apodado por muchos “ritual mortuorio”. Los elefantes son famosos por visitar los restos de sus familiares muertos, acariciando sus huesos o, a veces, meciéndose de un lado a otro en lo que parece una “vigilia”.

Cómo mueren los elefantes

Un equipo de investigadores del Instituto de Ciencias de la India ha analizado vídeos de YouTube grabados por aficionados a los elefantes para saber cómo responden los animales cuando muere uno de los miembros de su manada. El trabajo se publica en la revista Royal Society Open Science.

Pruebas anteriores han demostrado que algunas criaturas, además de los humanos, como los simios y los delfines, responden a la muerte de un miembro de su grupo, en particular las madres a la muerte de sus crías. En este nuevo trabajo, los investigadores señalaron que se ha investigado poco para saber cómo responden los elefantes cuando fallece uno de los suyos. Señalaron que es difícil captar pruebas de vídeo de la reacción de los elefantes ante la muerte debido a su rareza. Los investigadores no pueden simplemente aventurarse en la naturaleza y seguir a los elefantes hasta que uno de ellos muera por falta de tiempo. En cambio, los investigadores suponen que otras personas han sido testigos de estos acontecimientos por accidente y muchas de ellas pueden haber grabado la acción con su smartphone y haberla publicado en las redes sociales, concretamente en YouTube.

¿Qué hacen los elefantes cuando saben que se van a morir? en línea

MUERTE. ALGUNOS LO LLAMAN EL GRAN IGUALADOR, que equipara a pobres y príncipes. Su permanencia y el dolor que engendra pueden explicar por qué las culturas humanas de todo el mundo han creado elaborados rituales para afrontarla. Desde las antiguas pirámides egipcias, pasando por las momias incas, hasta la moderna funeraria estadounidense, existen abundantes pruebas que demuestran que los seres humanos tienen una relación especial con los muertos.

Una actitud similar hacia los muertos no está tan clara en otras especies. A principios de la década de 1970, el antropólogo Ernest Becker escribió en su libro, ganador del Premio Pulitzer, La negación de la muerte, que los animales no humanos no saben nada sobre la muerte: “El conocimiento de la muerte es reflexivo y conceptual, y los animales se lo ahorran”.

Pero hoy, gracias a los científicos que investigan los orígenes del comportamiento humano en las especies no humanas, la opinión de Becker se está quedando anticuada. Un creciente conjunto de pruebas sugiere que al menos algunas especies reconocen la naturaleza especial de la muerte. “Creo que ahora está justificado pensar que los chimpancés tienen algún tipo de conciencia de la muerte”, afirma el psicólogo James Anderson, de la Universidad escocesa de Stirling, que ha estudiado las respuestas de los chimpancés a la muerte.