Cuántos leones quedan en el mundo
Mike Rooney es un antiguo asociado de marketing directo de la African Wildlife Foundation. Creció apasionado por la vida salvaje, especialmente por los perros salvajes africanos. Como estudiante de antropología en la Universidad de Notre Dame, se interesó por la interacción entre las comunidades locales y el medio ambiente.
Contar ovejas. Ese es el consejo que se da a las personas que tienen problemas para conciliar el sueño, una clara indicación de que la mayoría no considera que contar animales sea una tarea apasionante. Sin embargo, el recuento de animales es crucial para los esfuerzos de conservación. Los censos de fauna silvestre ayudan a medir los patrones de población y las distribuciones a través de los hábitats y el tiempo.
El censo de 2013 reveló que la población de elefantes de la sabana aumentó ligeramente desde 2010, pasando de 1.420 individuos a 1.930, lo que confirma que la población se ha recuperado de forma constante tras la grave sequía de finales de la década de 2000. Mientras tanto, el número de cadáveres de elefantes observables había disminuido un 40%.
Organización social del elefante africano
Mientras que la población de elefantes de África ha experimentado un peligroso declive en los últimos 30 años, los estrictos esfuerzos de conservación en Zimbabue han dado como resultado una notable superpoblación de elefantes en el país. Las autoridades de Zimbabue estiman que su población de elefantes supera los 100.000 ejemplares, de los 415.000 que quedan hoy en día en África. La población de elefantes de Zimbabue ha pasado de 84.000 a casi un 20% desde 2014. Los conservacionistas de Zimbabue también estiman que la capacidad de carga del país para los elefantes -el tamaño de la población de una especie que puede soportar un hábitat específico- es de unos 45.000 ejemplares. El exceso de elefantes ha llevado al gobierno a considerar medidas de control de la población, como el sacrificio de la manada, la administración de anticonceptivos para elefantes y la venta de derechos de caza, en un intento de proteger a otros animales salvajes y la vegetación del país. Dado que el elefante africano de bosque está catalogado como en peligro crítico de extinción y el elefante africano de sabana como en peligro de extinción, las autoridades de Zimbabue también están considerando la posibilidad de reubicar a los elefantes. Sin embargo, la falta de financiación ha obstaculizado los esfuerzos de reubicación.
Elefante de la sabana
Los elefantes africanos son la subespecie más grande, y los machos son mucho más grandes que las hembras. Aunque parezcan lentos y dóciles, los elefantes son bastante ágiles y pueden alcanzar velocidades de hasta veinticinco millas por hora.
Con un aspecto muy característico, estas gigantescas bestias tienen patas en forma de pilar, grandes orejas que irradian calor, una trompa prensil, una piel correosa y gris que sólo incluye una escasa cantidad de pelos y dos colmillos de marfil adaptados de los incisivos de sus antepasados.
Los elefantes de matorral se encuentran en bosques abiertos, sabanas, matorrales e incluso desiertos. En cambio, los elefantes de la selva prefieren los bosques densos cerca de los ríos de África Occidental, y al menos el 50% de los animales que sobreviven viven en Gabón.
Estos animales pueden ser bastante destructivos en su búsqueda de alimento, empujando los árboles si las hojas están fuera de su alcance y utilizando sus poderosas trompas para desgarrar otras plantas y obtener las partes comestibles.
Los hábitos de apareamiento de los elefantes africanos son fascinantes. Los toros alcanzan la madurez sexual alrededor de los doce años y empiezan a participar en el “mush by”, una condición periódica caracterizada por el aumento de los niveles de testosterona y el comportamiento agresivo.
Gran censo de elefantes
Tras el descenso de la población durante varias décadas debido a la caza furtiva para obtener marfil y a la pérdida de hábitat, el elefante africano de bosque está ahora catalogado como en peligro crítico. El elefante de la sabana africana también figura como en peligro en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
El número de elefantes africanos de bosque se redujo en más de un 86% en un periodo de 31 años, mientras que la población de elefantes africanos de sabana disminuyó en al menos un 60% en los últimos 50 años, según las evaluaciones. Ambas especies han sufrido fuertes descensos desde 2008 debido a un aumento significativo de la caza furtiva, que alcanzó su punto máximo en 2011, pero que sigue amenazando a las poblaciones. En la actualidad, hay unos 415.000 elefantes africanos en libertad.
Estamos haciendo todo lo que podemos para ayudar, desde el seguimiento de las manadas hasta la formación de guardas comunitarios y la protección del hábitat. Al salvaguardar a los elefantes, también ayudamos a las comunidades locales con medidas para reducir los conflictos entre humanos y elefantes e iniciativas para apoyar los medios de vida locales. Necesitamos tu ayuda para protegerlos.